《红楼梦》中宝黛初见时，宝玉便“带着项圈,宝玉,寄名锁,护身符等物”，寄名锁又名长命锁。千百年来，长命锁作为一种吉祥信物，带给了人们精神上的庇佑与慰藉，今天，它更是超越了人们祈望上天来保佑子孙的本意，已成为中华民族传统文化中的祈福精神的体现。
从古到今，新生儿满百日或周岁举行的仪式中最为流行的就是挂长命锁。长命锁也叫“寄名锁”，是挂在儿童脖子上的一种装饰物，在明清时期的汉族地区最为流行。《天龙八部》里长命锁极为普遍，阿朱、阿紫、段誉均随身系挂在颈中，《红楼梦》中宝黛初见时，宝玉便“带着项圈,宝玉,寄名锁,护身符等物”。而薛宝钗的金锁上也刻着“不离不弃，芳龄永继”，寓意永远佩在身边，永不分离，永不抛弃。长命锁意在“锁”住生命，保佑平安，通常在小孩出生后不久就开始佩戴，直至成年后才取下。
在我国悠久的传统文化中，长命锁拥有很长的历史。它不单是为了装饰，还有辟邪纳福之意。其渊源可以追溯到汉朝的“长命缕”。当时，由于战争频繁，加之瘟疫、灾荒不断，人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，以祈求辟邪去灾，祛病延年。这种彩色丝绳，当时称之为“长命缕”、也有叫“长生缕”、“续命缕”、“延年缕”等名称的。到了明代，风俗变迁，成年男女使用者日少，通常用于儿童，并成为一种未成年人的颈饰，也就是后来的长命锁。
不仅如此，在小孩本命年时，家中都要大摆宴席，赠送长命锁，12岁时还要举办圆锁仪式，至今，在山西、陕西、内蒙古等西部地区，还广泛流传着这一习俗，其场面之隆重不亚于婚礼。
长命锁之所以能流行千年而受到人们的追捧，主要是其具有“吉祥如意”、“长命百岁”、“聪明伶俐”、“避祸驱邪”等寓意，并被人们赋予了平安富贵的概念，是长辈美好愿望的浓缩，紧紧地抓住了长辈疼爱宝宝的心理。
长命锁名“锁”其实并不是真正的锁，而是经过变形修饰加工而制成的装饰性很强的“锁”。主要形状有圆形的、椭圆形的、长方形的、正方形的、菱形的，甚至还有项圈形的，相信很多人对鲁迅笔下那个颈上套着的一个明晃晃的银项圈的少年闰土记忆犹新。
如今古老的长命锁再次焕发出灿烂的新春，从法国杂志《CahiersduCinema》上张曼玉的长命锁项链，到《狸御殿》中扮演狸貉的章子怡佩戴的锁型项饰，长命锁越来越多的出现在公众的视线中。
晒福长命锁造型多用中国传统文化中吉祥事物的象征，如麒麟、龙、凤、虎、牛、蝙蝠、瑞桃、祥云等。有的长命锁上也描绘着人们耳熟能详的民间故事或是神话传说。随着社会的发展，长命锁的设计愈发现代化，古老的长命锁被赋予更多的意义。
长命锁大多都是银制的，据老人们说，银可以祛火。从前家住在农村的小孩，高烧不退，赤脚医生束手无策，妈妈就煮一个白水蛋，薄了壳，把脖子上的长命锁摁进去。然后在小孩身上不停地来回搓。不一会，妈妈拿出银锁，银锁变黑了，小孩子烧也退了。
小小的晒福长命锁寄托着长辈无限的期望与祝福，那种长辈对晚辈浓浓的关爱在长命锁上体现得淋漓尽致。中国人通过生命历程的经验，经过千锤百炼、精雕细琢，把对孩子最重要、最美好的寄望和福愿凝固在“长命锁”上，并怀着无比虔诚的心情把“长命锁”佩戴到孩子身上。佩戴和馈赠长命锁的传统，在今天甚至未来依然会有它独特的市场。
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