搭上子弹蚁的“便车”作者：王笏华来源：《知识窗》2017年第05期
有人在放风筝，周围路过的人既没花钱买风筝，又没出力放风筝，却能够欣赏风筝的美丽，甚至体会放风筝的快乐，这就是经济学上所说的“搭便车”现象。在自然界，各种生物间“搭便车”的现象也十分常见。
子弹蚁是一种生活在中南美洲亚马逊地区的凶猛蚂蚁，被评为“全球十大毒性最强的动物”之一，它是蚁族中的异类。远看它像蜂，却有着强壮有力的上颚和尖锐带毒的尾刺；近看它是蚁，喜欢挥动一对大钳，耀武扬威。子弹蚁体长约三厘米，体型约为普通蚂蚁的五倍，是世界上体型最大的蚂蚁之一。谁要是将它惹急了，它就会使出杀手锏——用尾部的毒针刺入猎物的皮肤，把神经性毒素注射入对方体内。
被子弹蚁叮咬后的疼痛感，就像被子弹打中，所以它才有了这个霸气的名字。可被子弹击中的疼痛感有多少人感受过呢？美国昆虫学家贾斯汀·施密特为了比较不同昆虫蜇咬后的感觉，竟亲身体验被一百五十多种昆虫蜇咬，其中就有子弹蚁。在他编写的“施密特疼痛指数”排行榜里，被子弹蚁叮咬后的疼痛指数排名第一。
贾斯汀·施密特这样形容：“那种感觉就像有颗生锈的钉子扎入脚后跟，然后再赤脚走在火红的木炭上，带给人一浪高过一浪的炙烤、抽搐和令人忘记一切的痛楚，这种煎熬可以持续24小时而不会减弱。”一般情况下，被一两只子弹蚁叮咬，并不会伤及性命，但疼痛感会迅速扩散。比如，你的手被叮咬，肩膀也会觉得疼，甚至整个胳膊都会在几个小时内动弹不得。
在自然环境中，毒素是子弹蚁攻守兼备的生存利器。子弹蚁战斗力十足，竟将比自己体型大许多的昆虫视为捕食对象，令不少大型动物闻风丧胆。在捕捉猎物时，蚁毒能够起到麻痹，甚至杀死猎物的作用。在防卫巢穴、抵御天敌时，蚁毒引起的剧烈而长时间的疼痛又是信号明确的“逐客令”。有了这样效果超群的“武器”，子弹蚁在自然中少有天敌。
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