宇宙：佛学与科学的认知

宇宙：佛学与科学的认知

2007年9月6日 佛学研究网 从康德的碑文谈起 在西方哲人康德—天体演化“星云说”的提出者的墓碑上，锈刻着他发表过的一部著作中这样一段文字:“有两种东西我们愈经常愈反复思想时，它们就给人灌注了时时更新、有加无已的惊赞和敬畏之情:头上星空和内心的道德律。” 说起来，无论东方人还是西方人，自古以来，人们都面对同一个宇宙，可能由于地域文化的差别，在历史上出现了各种各样的宇宙图像。对中国人来说，儒释道文化如三足鼎立，形成了东方特有的一种传统文化。近年在对我国传统文化的回顾与反思中，不少学者对其中的重要组成部分一一一佛学宇宙论发生了浓厚兴趣。 中华书局、中国社会科学出版社、团结出版社等新近出版了一系列佛经(文白对照)，为学者们提供了方便。笔者近年来研读了一些佛教经论典籍，对于其中有关“世界”、“三千大千世界”、“缘起性空”等宇宙观有了初步了解。在管窥其自然哲学蕴涵时，将其与近(现)代科学宇宙论作了初步分析和研究，下面向读者作些简介。

“世界”和“宇宙”

稍有佛学常识的人知道，佛教经卷非常浩繁。据有关统计，到唐代开元年间已集佛经1076部，总计达5048卷之多。目前，由中华书局出版的(中华大藏经)已陆续出版了60余册，此书总数420(j余种，总计23000卷，分正、续两编，分装220册分期分批出齐，估计全部出齐要到2000年了。(中华大藏经)称得上世界上收罗最为丰富的佛典。

最初使笔者惊奇的是，在诸多的佛经中却找不见“宇宙”这两个字。后来才知晓，原来佛经中的“世界”指的就是人们常说的“宇宙”。梵语中的“世界”写作kadhatu”，含有时间和空间的双重意义。在古希腊那里，“宇宙”一词即意为“秩序”(含有和谐之意)。佛教著名经典之一(大佛顶首楞严经》卷四中是这样为“世界”下定义的:

“世为迁流，界为方位。汝今当知，东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下，为界;过去、未来、现在为世。” 由此可知，这与中国古籍(尸子》一书所言“宇宙”(“四方上下日宇，往古来今曰宙”)意思相接近。东汉张衡说，宇之表无极，宙之端无穷”，也与佛家的“世界”定义相近。这是从字面上看，事实上，佛家所谓“世界”实际上指的是人生宇宙与自然宇宙圆融的“万有世界”，即“有情世界”。

汉译佛经《长阿含经》、《世纪经》等经论中有较多的关于“世界”的描述。古印度人认为，地、水、火、风是构成一切物质的基本元素，故称为“四大”(梵文atuxman)。其秉性是地性坚硬，水性潮湿，火性温暖，风性流动。佛教认为，若世界上缺少四大就不会构成有形的“色”(意为物体)。也就是说，世界上一切有形的物质都是由四大和合而形成的，包括人的身体亦如是。例如(圆觉经》卷上中云:“我今此身，四大和合。所谓咤;发爪齿，皮肉筋骨，体脑垢色，皆归于地;唾涕脓血，津液涎沫，痰泪精气，大小便利，皆归于水;暖气归火;转动归风。”佛学对“世界”本体的描述，继承发展了古印度传统的自然哲学思想，以地水火风“四大”构成“世界”物质的基本元素。后来，大乘佛学所讲的“四大”，不是指的根本元素物质，而是泛指物态的现象，即认为“四大”本性是空，无有自性可得，宇宙万物均是因缘(条件环境等)集合而有，人们所认知的宇宙万物只是四大的生灭变化而已，包括人类本身，能觉、所觉属同一“世界”本体。

“佛”(Buddha)，意为觉者、觉行圆满者，又称为“人天导师”。据有关学者考证，释迎牟尼佛(即佛组)在世时，印度流传的宇宙理论有数十种之多。关于佛经，看起来是佛对弟子的说教，而其实际意义还远不止于此。释迎佛出于慈悲度众生离苦得乐的本怀，在传布教法时为了方便说“法”(修行之道理)，沿用妙演了印度传统文化。后世佛弟子则从佛的基本教义出发，创造了一个以人生宇宙为主体并与自然宇宙结合的、意蕴奇特的宇宙图像—“三千大千世界”。

无限宇宙与“大千世界”

在北京雍和宫中存有佛教宇宙模型(铜制)—须弥山与四大洲的描绘。人们日常说的“大千世界”起源于佛教的“三千大千世界”理论。图1和图2引自佛典《大方广佛华严经)(共80卷)卷首“法界安立图”(上海佛学书局出版)。须弥山在大海之中，它为一小世界的 中央;山的四面有四大洲:东胜神洲、南赌部洲、西牛贺洲和北俱卢洲;四洲处于大咸水海中，其外有七重金山、七重香水海，层层围绕，最外是铁围山。在须弥山中间，四方有四大王众天的住处，太阳与月亮在山腰环绕照耀。在山顶，帝释天与四方各八辅臣共治，所以称为切利天(三十三天，以有三十三个天国而得名)。切利天以上为空居(天宫在虚空中)，依次为夜摩、兜率、化乐、他化自在四天。这种宗教化的世界，显然与现代科学认知的世界不同。据台湾佛教印顺法师研究认为，须弥山中的“须弥”(梵语须弥庐)，其与“喜马拉耶”的梵语相合，而喜马拉雅山确实是世界屋脊。

从四洲到梵天(“梵”有清净之意)，亦即图1中的初禅三天(梵众天、梵辅天、大梵天)，佛教名为“一小世界”;这样的一千个小世界，上有二禅天统摄，名为“小千世界”(图2);一千个小千世界，名为“中千世界”;一千个中千世界合起来名为“大千世界”，上有四禅天统摄。由于大千世界是积累小、中、大三种“千世界”构成的，所以这层层组合的一大千世界有“三千大千世界”的称谓，在佛经中称三千大千世界为“要婆世界”(梵语为lokadtu)，意为“堪忍世界”，系指释迎牟尼佛所教化的世界。由佛经中的描述可知，类似的婆婆世界是无量无边的。例如(佛说阿弥陀经)中有“从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”这里说的“佛土”，即佛所住、所教化的世界—三千大世界。 佛教所提出的宇宙空间婆赢的，即宇宙并非是三千大千世界，而是由无数的三千大千世界所构成的无限时空。佛经中有许多关于宇宙的艺术虚构，其说法堪称一绝。例如经中称三千大千世界如徽尘、如恒河沙数，所以也称其为“十方微尘世界”，或尘数世界。宇宙茫茫，无边无际，正如《法华经》中所言，世界“无量无边，算数所知，亦非心力所及”。

远古时代的人类，受到生产力发展水平的限制，对宇宙空间的观测仅凭肉眼直观感知，因而极大地限制着人的观测视野，有限的宇宙模型应运而生。例如出现于我国周朝的盖天说以及古希腊人的“水晶球”宇宙理论，均属于宇宙有限论。亚里士多德就说过，“在有限世界之外，既没有空虚，也无时间。”虽说“三千大千世界”是佛教宜传的“宗教的想象和虚构”，但是在当时历史条件下，它却鲜明地揭示了宇宙的无限性，其气势非同一般的宏观假设，因此它显得自然合理，深刻地启发人的思维，尽管佛教的须弥山和四大部洲等说法并不符合世界的真实情况。

宇宙的演化:成、住、坏、空

读上几部佛经，人们可以发现佛教与其他宗教不同的是，它不仅仅是一种宗门教育，其教义还是一种独特的自然哲学，这种哲学否定了宇宙是神创造的或神主宰的观念。释迩牟尼当年游行教化人们的精华，即是认清宇宙人生的真实(本来)面目，实践以认清自我而参悟，实现涅架(解脱)的方法。基于此，佛教中关于宇宙的构造和演化理论大抵引用印度当时的流行说法。以后，随着佛教文化的广泛传播发展，有关宇宙的构造逐渐形成完备的宗教模式。

关于宇宙(世界)的起源、演化，佛学认为，世界开始凝成时，先于“空轮”中发生“风轮”，由“风轮”而发生“水轮”，末了结成“金轮”。空、风、水、金都称为“轮”，说明此世界的成立，示现为圆形而且在旋转运动。空轮(特定的空间)中充满构成世界的物质因素—“四大”，但尚未形成。从空轮起风轮，即空间物质相对分化，即在特定空间中有疾速流动的物质形态出现。因为活动旋转于空间的物质呈气态，故称为风轮，并说风轮依空轮。风轮的久久旋转出现水轮，这即是气体凝成液体，气体与液体分化。运动中的液体在大气的包围中，所以说水轮依风轮。

接下来的是，液体的不断运动，渐凝为固体一一佛经中说风吹水而结成沫，即金(岩石)轮。那时，水气发散于金轮的四周，所以说金轮依水轮。由于运动的不间断，地面出现凹凸而形成海洋，雨水淹没了大地的大部分。《起世经》卷九说，“阿那昆罗大风吹掘大地，渐次深人，乃于其中置大水聚，湛然经积，以此因缘于世间中复有大海。”以上主要依据印顺法师所著(佛法概论》一书。

“缘起”论是佛教宇宙观最核心的理论之一。这种理论认为，万物均处在因果相续的状态之中，宇宙依据一定的环境条件相互作用而产生、发展和消亡。世界没有固定不变、独立存在的性质。佛家通常所说的“缘起”、“性空”指的是一切事物都没有独立不变的实体，乃因缘和合之“假体”，“性空”含有无自性、无常变化之意，并不否定“相有”(相即现象)。佛教以“缘起”为出发点来解释宇宙人生的一切物质与精神现象，必然得出由四大构成的世界具有“成”(凝成)、“住”(安住)、“坏”(破坏)“空”(破坏无余)的现象过程。世界的变化遵循着万有因果律，即因前复有因，果后复有果，因果无始终，时间也无始终，空间上同样是“虚空无尽，世界无尽”，世界成住坏空的循环也连续不断。

在空间长度度量方面，佛学沿用了古印度长度单位“由旬”(Yana)。据有人考证，一由旬相当于古代帝王率部一天行军的路程，而印度天文学家估测为4.92英里即7.92千米。古印度关于时间的最小单位是“刹那”，汉译“一念”，指极短暂的时间。佛经上说，一弹指间即已含60个刹那了。另据有关资料认为，一刹那相当于1/75秒;此外，还有更长的时间单位，如但刹那(刹那的120倍)，腊缚(恒刹那的60倍)、须臾(腊缚的30倍)、昼夜(须臾的30倍)、月(30个昼夜)和年(12个月)。

佛典中常见到“劫”(kalPa)这个字，它是梵文“劫簸”的音译，汉译其意为“长时”。它并非佛教创造的名词，在印度它指的是通常年月日所不能计算的极长时间。例如“成劫”是世界组成的时期，“住劫”是有情众生安住的时期，“坏劫”是渐趋破坏的时期，“空劫”是世界燃烧破坏后彻底崩溃的时期(世界空虚无昼夜日月之分，唯有大冥)。佛经中所说的劫分为小劫、中劫和大劫三等。小劫的时间是人寿由最高数一八万四千岁减至最低数—十岁，然后由最低数增至最高数，增减之量是每百年一岁，如此一增一减所需的时间称为一小劫。经过三十个小劫称为一个中劫;经过成、住、坏、空的四个中劫，即为一个大劫。据此有人粗略的算，大约16(洲)万年为一小劫，3.2亿年为一中劫，12.8亿年为一大劫。

几点评论

佛教关于世界(宇宙)结构、演变的理论，是释迎牟尼佛及其继承者吸取印度当时的自然哲学和神话传说，按照佛教因缘果报理论和宗教体验的根本要求而精心创作的产物。我们在研究佛教宇宙论时，应当采取历史唯物主义的态度，即去掉罩在其上神秘的光环，析出其中宝贵的思想(文化)遗产。

笔者认为，佛家关于“三千大千世界”之说，肯定了宇宙在时间、空间上的无始无终、无量无边，否定了存在宇宙中心的说法。体现了卓越的辩证思维，含有朴素的唯物主义成分，在人类科学思想史上占有一定的地位。在《中阿含经》卷四十七中，释迎牟尼佛对宇宙产生的起因作了如下定义:

“此有则彼有，此无则彼无，此生则彼生，此灭则彼灭。” 释迩牟尼佛的学生马胜比丘说过这样一个有名的渴子:“诸法因缘生，缘谢法还灭，吾师大沙门，常作如是说。”中外许多古佛塔上都刻着这几句话。笔者认为，佛家缘起性空的朴素自然观与现代宇宙学中的“哥白尼原理”很相近，该原理是“宇宙中没有任何一点具有优越性，所有的位置都是平权的。”这个原理之所以用哥白尼命名，是纪念他率先否定地心宇宙体系。而现代宇宙科学研究业已表明，宇宙是没有中心的。

爱因斯坦曾提出假定:任一时刻宇宙物质空间分布在大尺度上是均匀的、各向同性的。这一假设被称为“宇宙学原理”。按此原理，宇宙是演化的。佛学宇宙论认为，世界一切事物都是“四大”和合而成，都有成、住、坏、空的变化过程，无常、变易是宇宙的真相，佛学称为“实相”。例如佛教(金刚般若波罗蜜经》中有“三千大千世界碎为微尘”的说法。佛家认为，互相联系的大千世界又是无限的、无始无终的，“缘起性空”作为一体两方面，符合自然科学认识的宇宙演化历史，反映了古代哲人的睿智，使今人深思、回味无穷。 据王海林教授研究认为，佛教宇宙无限论非常高明，其中有四点特别发人深省: (1)其描绘出了层次结构多样的无限性，而不是简单地堆垒迭加或者简单地推论其广延无限性;

(2)它具有将有限与无限统一起来的观念，如无限的微尘数世界座立于总海总莲华之上;

(3)宇观无限与微观无限是相对的、统一的;

(4)把空间的无限与时间的无限结合起来，故有成、住、坏、空的无限循环。这些思想与现代宇宙学的思想有着犀通之处，特别是芥子与须弥相对、“芥子纳须弥”、芥子化须弥的思想对宇宙学者的启迪颇大。(见王海林著(三千大千世界》一书。)

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