经济学发展简史
虽然人类在远古时代就已经存在经济活动，但是那时人们只有一些朴素的经济思想。在前资本主义时代，人们关注的是作为生产单位的家庭，如奴隶主庄园或封建主庄园的经营管理，那时的经济学可以称为家政经济学。
经济学是随着资本主义的兴起而逐渐发展成为一门科学的。要把握经济学发展的脉络，需要从三个方面对经济学理论加以考察。一、当时社会的经济政治状况；二、以往积累的经济理论；三、其它社会科学、自然科学和文化背景。另外有两个问题需要关注：一是当时的经济学家所关注的问题，一是当时所用的经济学分析方法和分析工具。
此外，经济学作为一门社会科学，在同一时期，也必定是百家争鸣，有很多种理论学说，但一般会有得到认可的主流学派，这是经济学发展的主要线索和轨迹。我们的论述也将以主流学派的变迁为主，兼顾同时期有重要影响的非主流学派。就每一个学派来说，会有它的典型代表人物，弄清楚了代表人物的思想，也就对该学派有一个大致的了解。
经济学发展的主要流派大致划分为五个阶段：
● 启蒙阶段（重商主义、重农学派）；
● 古典学派；
● 新古典主义；
● 凯恩斯主义；
● 新古典综合派。
从古典主义出发，特别是根据李嘉图的理论，马克思、列宁等发展了有关社会主义的经济理论。经过将近一个多世纪的社会主义实践后，前苏联和东欧开始了激进的私有化改革，试图实行全面市场经济。中国则走了一条与之不同的渐进道路。
与新古典综合派相对应的其它现代经济学派有新自由主义、货币主义、理性预期学派、新剑桥学派、新制度主义等等，这些学派都可以在以前的非主流经济学派中找到他们的影子，并或多或少吸取了主流经济学的观点，正日益成为新古典综合派的有力竞争者。
整个经济学的发展可用下图来表示。
一、古希腊经济实践的思辨
虽然伴随着商品交换，就逐步形成了财富、分工、价格、供求、货币等概念，经济学作为一门科学的形成缓慢而流长。远在经济思想形成以前，伴随着文明的发源，在古希腊已开始对经济实践进行思辨。
古希腊最早研究经济的是苏格拉底的弟子色诺芬（约公元前430-335），他的著作《经济论》以对话的形式转述了苏格拉底的许多经济思想。《经济论》是论述奴隶主家庭经济的著作，其副标题是关于“财富管理的讨论”，成为古希腊关于经济的代表作，其主要思想包括从使用价值的角度认识财富，维护自然经济，高度重视农业等。其他的哲学家，如柏拉图也在其《理想国》分析了分工、等级、公有财产等概念，而亚里士多德对经济的研究则已深入到简单的判断和推理，并第一次认识到货物有两种用途，一种是本身固有的，一种是交换产生的，这一思想被亚当.斯密发展成为“使用价值”和“交换价值”。即使是在西方哲学起源的古希腊，也没有以成熟的方法论研究经济现象，哲人仅仅是根据日常生活实践，提出一些关于经济的朴素推理和简单概念。
到了中世纪，经济学仍没有自己的独立位置，而是归属于神学，属道德神学或伦理学的组成部分。进入16世纪，经济学归入经院法学体系，虽然没有作为一个整体被论述过，但利息、货币等问题的讨论已是司空见惯了。而此时西欧各国大多已步入资本主义社会，经济思想开始有了萌芽。
二、启蒙阶段
近代史的研究者谁都无法不注意到那些在1600年后两百年间足以促成法国大革命和工业革命的因素，而最深刻的变革出现在经济领域。始于16世纪、从西班牙征服者而开始的杀人越货的海外扩展，使欧洲成为庞大的世界贸易体系的中心。正是这个时期，出现了配第等著名经济研究家，并形成了重商主义和重农主义两大经济思潮。
2.1、配第创立早期古典政治经济学
威廉.配第（William Petty,1623~1687）是英国资产阶级古典政治经济学和统计学的创始人。马克思评价他为“现代政治经济学的创始者”和“最有天才和最有创造的经济研究家”。配第还留下了许多关于医学、数学、物理和统计方面的著作。
其代表作《赋税论》出版于1662年，共分十五章，所研究的中心问题是政府怎样征收和使用赋税，才能促进财富生产，增强国家的经济实力。
配第在《赋税论》中的第一个重要经济观点，是从生产过程来考察资本主义经济发展的过程，把劳动看作财富的源泉。配第有一句名言：“土地为财富之母，而劳动则为财富之父和能动的要素”配第在《赋税论》中的另一个重要经济观点，是把劳动时间看作衡量价值的尺度和基础。这是劳动价值论的一个基本观点。配第在创立劳动价值论上的贡献，不仅在于首先明确地用生产中所耗费的劳动时间来决定价值，而且在于他已经看到价值量的大小和所耗费的劳动时间成正比，却和劳动生产率成反比。配第在劳动价值论的基础上考察了地租的性质和来源，在《赋税论》中提出了第三个重要的经济观点：地租是从农产品中扣除生产费用（工资加种子）以后的余额。
他的另一名著《政治算术》（1672年出版）被马克思视为政治经济学作为一门独立科学分离出来的最初形式。在著作中，他广泛运用经验归纳和数学方法研究经济实践，使经济学开始有了自己的研究方法。
作为十七世纪杰出的经济思想家，他的许多观点和研究方法开经济领域之先河，深深影响了后期形成的重商主义者和重农主义者。
2.2、重商主义
重商主义是随十七、十八世纪英国海外贸易的增长而一同兴旺起来的，其基本假设是出口为国家带来财富。这一学派的倡议者支持并主张政府采取措施保护贸易顺差。
重商主义者坚信，对外贸易是国家致富的唯一手段。在国际金融制度得到高度发展以前，对外收支逆差必须用现金弥补，而国际间唯一可接受的现金形式是金银，因此贸易赤字会导致国库空虚，反之则国库殷实。从中可得出结论，出超将带来国内经济增长，而入超会使国内经济萎缩。这种思想迎合了当时政治和经济环境的需求，并在事实上引导了十七、十八世纪的商业革命。
尽管西欧多数国家准备采纳重商主义，其程度有所不同。西班牙尽管坚持向外国关闭其殖民地市场，积聚金锭和银锭，却从未达到重商主义者所要求的自给自足，从而必须以贵金属去交换英国或法国的其它制品。荷兰人反对重商主义所隐含的经济集权化，同时国土太小无法自给自足，因而一直信守自由贸易。正是法国人和英国人把政府中央集权化与独立的商业企业最有效的结合起来，奉行重商主义。英国早期的合营公司都是为商业贸易所建立，并有不少斯特许公司，政府允许他们在某一地区进行贸易垄断，成为重商主义者与资本家利益吻合的实例。如英属东印度公司，在18世纪末之前一直是印度次大陆地区剥削开拓的实际统治者。
2.3、重农主义
重农主义主导了法国十七、十八世纪的经济思想。法国在十八世纪还保持着封建经济的结构，其工业变化、海外贸易的步伐并非那么快捷有力，为主的经济活动仍然是农业生产。地租连同向耕种者征收的赋税是法庭、军队和艺术文明的经济来源。农民只得用剩余部分来维持自己的生存和再生产。重农主义者以此为依据提出，产生地租的土地是纯产品依赖的唯一源泉。重农主义者将国民分为三个阶级，即生产阶级、土地所有者阶级和不生产阶级，最早运用社会阶级体系来说明社会经济结构。
弗兰斯瓦.魁奈（1694-1774）是十八世纪法国最著名的经济学家，重农主义学派的领袖和宗师。“自然秩序”是魁奈及其重农主义体系的精髓，成为重农主义者看待问题的基本出发点、根本标准及最终归宿。在魁奈重农主义体系中，自然秩序和自然权利紧密相连，自然权利包括财产所有权和自由，而在财产所有权中，土地所有权是基础，是国家统治的自然秩序的根本条件，是进行农业资本主义的根本条件。
魁奈的代表作是《经济表》。《经济表》以商品资本的循环为基础，把一年土地上生产出来的总产品作为分析的起点，抓住了社会资本再生产研究中最主要和最困难的问题，即社会产品在物质上如何得到替换和在价值上如何得到补偿的问题，第一次分析了社会总资本再生产和流通过程，概括了重农主义的经济理论和政策。
随着资本主义向纵深发展，制造业日趋重要，重商主义和重农主义变得陈旧，他们的后继者—古典经济学派开始了经济学的又一轮革新。
三、古典经济学派
在深刻改变西方文明形态方面，英国工业革命（詹姆斯.瓦特于1763年发明蒸汽机）、美国独立战争（1775-1783年）和法国大革命（始于1789年）都发生在十八世纪。而在经济学领域，亚当.斯密于1776年发表《国富论》，标志着古典经济学的诞生，经济学作为一门科学已形成了完整的研究方法和理论体系。
古典经济学派是自由竞争资本主义从起飞到昌盛时期的主流经济学派，它忠实地反映了那个时代产业资本的利益和要求，既是对封建旧制度以及资本原始积累时期国家干预主义经济思想的批判，也是对经济自由主义新时代的呼唤和论证。
古典经济学信奉经济自由主义。他们坚信，自由竞争市场势力的自发作用能够保证经济生活的协调和稳定增长，反对国家对经济生活的干预；他们不是无政府主义者，但他们认为，国家只需充当为自由竞争市场经济创造良好外部条件的“守夜人”。
古典经济学派关注经济增长。在他们看来，经济活动的首要任务就是增加生产，为此必须增加资本积累，改进生产方式，提高劳动生产率。他们还研究与此密切相关的分配和产品实现问题，研究生产、交换、分配和消费中的规律，以及相应的经济政策。
古典经济学的奠立者是亚当·斯密，大卫·李嘉图、马尔萨斯、萨伊对亚当·斯密的体系进行了扩展，而J.S.穆勒则是古典经济学的集大成者。
亚当·斯密
亚当.斯密（1723-1790 英国）是英国古典政治经济学的主要代表人物之一。《国民财富的性质和原因的研究》（以下简称《国富论》是他的代表作。在这本名著作里，斯密缔造了古典政治经济学的理论体系，概括了古典政治经济学在它的形成阶段的理论成就，最先系统阐述了政治经济学的各个主要学说，对资产阶段政治经济的形成和发展起了极其重要的作用。
亚当.斯密1748年毕业于牛津大学， 1751年返回格拉斯大学讲授逻辑学，第二年担任道德哲学讲座，并开始研究政治经济学。斯密在格拉斯哥一直居住到1764年，这使他有可能长期实地观察这个苏格兰工业中心的经济生活。斯密曾经积极参加当地的社会活动，特别是参加当地的经济学会活动，并和万能蒸汽机的发明者瓦特认识，曾经支持瓦特改进蒸气机的实验活动。1764年，斯密辞退了大学教授的职务，到欧洲大陆旅行。在巴黎，他认识了法国启蒙学派代表人物伏尔泰、重农学派主要代表魁奈和杜尔阁等名流，这对他的经济学说的形成有很大影响。1767年他返回家乡专心致力于《国富论》的写作。经过十年的刻苦努力，终于在1776年完成了这部巨著。
《国富论》的内容极为丰富，涉及了许多方面的经济理论，但是对政治经济学的发展来说，最重要的贡献还在于斯密所论述的劳动价值论和三个阶级三种收入的学说。
斯密认为，政治经济学的目的在于“第一，给人民提供充足的收入或生计，或者更明确地说，使人民能给自己提供这样的收入或生计；第二，给国家或社会提供充足的收入，使公务得以进行。总之，其目的在于富国裕民。”于是，研究国民财富的性质和原因就成为《国富论》的主题。
斯密看来，国民财富的源泉是劳动，国民财富的增长取决于劳动生产力的增进，而后者又取决于分工。斯密进而以交换来解释分工产生的原因，指出分工的程度取决于交换的能力或市场范围，货币只是一种流通工具。斯密区分了商品的交换价值和使用价值，认为只有劳动才是价值的普遍尺度和正确尺度，然而他又认为商品的真实价格由工资、利润、地租三部分构成，由此他第一次将社会分为无产阶级、资产阶级和地主阶级。他认为，资本积累是发展生产的另一必备条件。
斯密从“经济人”观念出发，系统论述了经济自由主义的理论和政策，他认为，人们受“一只看不见的手”的支配，在追求个人利益时却使整个社会获得最大利益。在“自然秩序”下，能使个人利益与社会利益协调，促进社会财富增长。国家的职能是保护国家和个人的安全，建设并维护私人无力办或不愿办的公共事业，起“守夜人”的作用。
在《国富论》里，除了上面谈到的经济学说之外，斯密关于分工、交换和货币的学说，关于生产劳动和非生产劳动的学说，关于社会再生产学说以及基于“国际分工”的自由贸易学说，都有深远的影响。对资产阶级经济学影响最大的主要是他所鼓吹的经济自由主义思想。
亚当.斯密将科学抽象法和经验归纳法系统运用于其著作中，这种二重研究方法是古典经济学方法论的第一个系统形式，它吸收了历史上经济学方法论领域几乎所有的科学因素，在经济学研究方法论中起着承前启后的作用。大卫.李嘉图和马克思继承和发扬了亚当.斯密的科学抽象法，使劳动价值论逐步完善，最终成为马克思分析资本主义生产方式和剥削本质的工具。马尔萨斯和萨伊则继承和发展了亚当.斯密的经验归纳法，直到今天还影响着西方经济学的研究。
大卫·李嘉图
大卫·李嘉图（1772-1823 英国）是英国古典经济学的伟大代表。他生活于英国正发生产业革命，社会经济面貌发生巨大变化的年代。那时，工业资产阶级和资产阶级化的地主贵族之间的矛盾尖锐，资产阶级和无产阶级的矛盾和对立也开始发展和显露。李嘉图的主要经济思想反映在他1817年出版的著作《政治经济学及赋税原理》（简称《赋税原理》）之中。
李嘉图从人性出发研究分析社会经济现象，认为个人利益是人类行为的准则，社会完全屈从于个人。他坚持使用抽象法。
在他的劳动价值论中，他指出，价值由劳动时间决定，但并不是个别生产者在生产商品时实际所耗费的劳动，而是必要劳动。商品的交换价值取决于他们的绝对价值。货币是一种特殊的商品，因为他是表现其它商品价值的媒介。在劳动价值论的基础上，他提出了分配理论。他认为，在既定的收入格局下，地租是主动的，首要的，最有保证的；工资有其固定不变的法则和水准，是发展生产不得不支出的代价；利润则是支付了地租和工资之后的余额，最容易受到损害。
对外贸易学说是他的理论体系的重要组成部分。他认为对外贸易的扩张虽然大大有助于一国商品总量的增长，从而使享用品总量增加，但却不会直接增加一国的价值总量，因为价值总量由本国商品所包含的劳动决定。但是，如果存在比较成本差别，则国际分工可以带来劳动节省和效率提高，因此，他主张贸易完全自由。
马尔萨斯
托马斯.罗伯特.马尔萨斯（1766-1834 英国）是与李嘉图同时代的人，以其“人口论”而驰名于世。他的代表作有《人口原理》(1798年)、《政治经济学原理》（1820年）等。
在他的人口论中，马尔萨斯从两个前提出发：一、事物为人类生存所必需；二、两性间的性欲是必然的，且几乎会保持现状。在这两个前提下，他断言，人口以几何比率增加，而生活资料只能以算术比率增加，人口的增长必然超过生活资料的增长，因此，人口的增加会受到生产资料的限制。由于马尔萨斯试图证明劳动人民贫困和失业是因为人口增长过快，而与资本主义私有制无关，因此，他被马克思称为资产阶级庸俗经济学家的代表。
萨伊
让.巴蒂斯特.萨伊（1767-1832 法国）是19世纪初期法国古典经济学的主要代表，亚当·斯密学说的系统化者，他的主要作品是《政治经济学概论》、《政治经济学问答》和《政治经济学教程》等。
他认为政治经济学的研究对象是财富的生产、分配和消费，从而将经济学划分为生产、分配消费三部分。他提出效用价值论，指出物品的效用是物品价值的基础，价值来源于物品的效用。物品效用由劳动、资本和土地（自然）共同创造出来，物品价值也由这三者共同作用的结果。于是，劳动、资本和土地的所有者工人、资本家、地主相应地得到各自的报酬：工资、利息和地租。
萨伊认为，供给创造需求，从全社会来看，总供给一定等于总需求，产品过剩的经济危机不可能出现。
J.S.穆勒
J.S.穆勒（1806-1873 英国）是古典经济学的集大成者，他所处的时代是英国资本主义正处于比较繁荣发展的时期，工人运动和社会改良运动高涨，使他成为一个折衷主义者。他的《政治经济学原理及其在社会哲学上的应用》在很长时间内是作为大学经济学的初级教程。
穆勒认为发政治经济学的研究对象是财富的生产和分配，同时也将社会经济繁荣与衰退的原因、精神、心理、社会关系和人类天性等也作为讨论范围。他的的折衷主义理论体系建立在对生产规律与分配规律的分析之上。他将生产仅仅看作人和自然的关系，不依社会制度改变；而财富分配则取决于社会的法律和习惯，会依社会的变化而改变。他认为唯一的生产力是劳动生产力；但又认为资本是劳动产品的积蓄来为利润辩解。
他规定了使用价值、价格、价值（交换价值）的定义。他将价值分为市场价值和自然价值。市场价值决定于需求和供给；自然价值决定于它的获取难度。他第一次提出了信用与物价的关系。
他完全接受李嘉图的比较成本论，但他的论证方法不同，他比较的是同量劳动的不同效率或产量。
他考察了社会进步对生产和分配的影响，批判了奴隶制和封建制，对资本主义进行了肯定，但认为需要进行改良，对经济自由主义和干涉保护主义采取折衷，提出了适度干涉主义。
马克思
卡尔.马克思（1818-1883德国）也诞生于固定经济学昌盛的时代。他是社会主义国家的精神领袖，国际无产阶级的导师。虽然他的影响力并不只限于经济领域，他对经济学的贡献是不可磨灭的。一般认为马克思对经济学的贡献主要是发展了剩余价值学说，并分析了资本家剥削的本质。马克思是第一个充分利用历史唯物观和辩证法研究经济问题的学者，建立了一个全新的经济研究领域。他还在穆勒的基础上，解释了资本主义所固有的基本矛盾，分析了资本主义经济危机的必然性和周期性。客观上，后期的资本主义国家为解决自身矛盾所带来的危机，加强了经济调控，而经济学也进入了下一个时代—新古典时代。
四、新古典主义
十九世纪末，资本主义国家出现了第二次工业革命，新技术特别是在金属、化学、电力领域出现的新技术，导致新产品的出现和效率的进一步提高，需求和产量的增加引发工业领域的重大重组。同时，经济领域的竞争开始国际化，并导致频繁的经济危机，失业、通货膨胀使社会冲突的焦点从资本家和地主的对抗，转向工人和资本家的对立。此时，推行经济自由主义，重视资本积累，同时强调社会各阶级的经济作用和分配规律的古典经济学说，逐渐被新古典经济学说所替代。
新古典主义是十九世纪末叶以来具有广泛影响和重要地位的经济理论。它的基本观点和古典主义相同，主张自由放任的经济思想；同时它也融合和吸收了其它一些学派的观点。它渊源于十九世纪七十年代的所谓“边际革命”。当时奥地利的门格尔、英国的杰文斯和法国的瓦尔拉斯几乎同时提出了以边际效用决定商品价值的理论。他们使用抽象演绎法、边际分析法、心理分析法和数理分析法建立了包括边际效用理论、时差利息论和一般均衡论等在内的理论体系。它把市场现象归结为个人选择的结果，着重解释在技术知识、社会习惯以及资源稀缺的约束下，个人在市场上进行的主观评价和选择，会导致市场过程的协调和均衡，进一步证明了自由放任的正确性。
新古典经济学的基本特点是：
经济和谐观 新古典主义认为，经济体系的变动和发展是渐进的、而不是突变的；是和谐的，而不是冲突的；对经济刺激的反应是灵活的。边际分析是体现这种观点的的分析工具。
供求力量决定价格的主观价值 新古典主义认为商品和要素的价格决定于市场上的供求力量。市场上的理性行为是，需求一方，消费者寻求最大的满足；在供给一方，生产者追求最大利润，通过价格的变动，使供求量调整到双方相等时的均衡状态。
完全竞争的经济 新古典主义的均衡价值理论建立在完全竞争的基础上，认为资本主义经济是一个完全竞争并趋于均衡状态的经济。
充分就业的经济 新古典主义认为市场供求力量能使一国经济实现充分就业，一切生产要素在分配中所得到的份额取决于他的边际产品数量。
新古典主义的代表人物有瓦尔拉斯、马歇尔、凯恩斯以及二十世纪的阿罗和德布鲁等。
瓦尔拉斯
莱昂.瓦尔拉斯（1834-1910 法国）是边际革命的奠基者之一，洛桑学派创始人。他的主要著作有《纯粹经济学纲要》、《应用经济学研究》和《社会经济研究》。其主要贡献是建立了说明交换价值的一般均衡理论，并将数学方法第一次大规模引入经济学研究。
他从稀缺性出发，得到稀缺价值论，在此基础上，他由简到繁，从单纯的交换到引入生产、资本、交换媒介等，建立了一般均衡模型，并说明了它的存在、最优和稳定。
马歇尔
阿尔弗雷德.马歇尔（1842-1924 英国）对前人的工作进行了综合，是新古典主义的杰出和完整代表。他的《经济学原理》被看作是与斯密的《国富论》和李嘉图的《赋税原理》齐名的划时代著作。他的《经济学原理》对个别市场或商品分别从需求和供给进行研究，阐述了供给和需求决定均衡价格的理论体系，马歇尔也因此被认为是现代西方微观经济学的奠基者。
马歇尔认为经济学的研究对象是财富和人，注重对人的心理和动机分析。他利用连续原理、边际方法和局部均衡分析的方法，讨论了需求理论、供给理论以及二者的作用下的均衡价格理论，力求说明在市场上供给和需求两种相反作用如何作用、如何达到均衡，从而决定商品价格。在均衡基础上，他讨论了分配理论，指出存在四种生产要素：劳动、资本、土地和企业家才能对生产有贡献，并说明了这四种要素的价格决定。
马歇尔充分重视数学方法在经济学中的运用，大量使用几何图示表述经济学原理，注重时间因素对经济分析的重要意义，充分运用局部均衡的原理，这些研究方法至今仍然被经济学沿用。
五、社会主义
当资本主义社会进入它的成熟时期后，经济学也从古典经济学一分为二。马克思和恩格斯在对李嘉图理论的继承和批判基础上，提出了劳动价值论、剩余价值学说、资本积累以及社会总资本的再生产学说。他们分析了资本主义生产关系发生、发展和灭亡的规律，指出资本主义一定灭亡，并提出了有关社会主义的经济理论。他们的思想主要反映在《共产党宣言》、《资本论》等著作中。
其后，列宁根据自己的实践，发展了关于帝国主义的理论和社会主义革命的理论。此后，苏联在其实践中逐步建立起以公有制为基础的计划经济体系，并在东欧和中国得到推广。
但是经过几十年的实践之后，人们发现这种计划体制存在着其固有的弱点和缺陷。于是，社会主义国家开始进行变革，引入市场机制。东欧和苏联走的是激进的私有化道路。中国则走了一条渐进的改革之路，先是有计划的市场经济，然后是市场经济。
六、凯恩斯主义
第一次世界大战后，国家垄断资本主义急剧发展，1923-1933的经济大危机对资本主义经济发展造成极大破坏。资本主义经济实践与传统的经济理论所宣扬的自由竞争和自由放任产生严重矛盾。在这种情况下，凯恩斯于1936年发表《就业、利息和货币通论》，提出有效需求理论体系和通过国家干预经济以求减少失业，这被称为“凯恩斯革命”。
约翰·梅纳德·凯恩斯（1883-1946 英国）被认为是现代经济学最有影响的经济学家，自他以后至今无人能够超越。1911年起凯恩斯出任英国皇家经济学会《经济学杂志》主编。1930年任内阁经济顾问委员会主席，1941年担任英格兰银行董事，1944年以英国代表团主席身份出席在布雷顿森林召开的国际货币金融会议，并出任国际货币基金组织和国际复兴开发银行的董事。凯恩斯一生著述颇丰，主要有《印度的通货和财政》、《货币改革论》、《货币论》、《如何筹措战费》、《就业、利息和货币通论》等。
《货币改革论》和《货币论》两部著作基本上没有摆脱传统经济学的框框。凯恩斯向传统经济学挑战的是他的第三部著作：《就业、利息和货币通论》（以下简称《通论》。这是凯恩斯经济学产生的标志。《通论》是在30年代大萧条爆发以后孕育的，于1936年问世。1929年，凯恩斯和亨德森合写的小册子《劳合·乔治能做到吗？》出版。英国自由党领袖劳合·乔治提倡举半公共工程以减少失业，凯恩斯对此表示大力支持，力图证明公共工程能有效地增加就业，赤字预算能减少失业而不至于引起通货膨胀。1930年，凯恩斯在《1930年的严重萧条》一文中流露出不相信“一只看不见的手”会引导经济健康运行的思想。
1933年，凯恩斯在《获致繁荣的方法》一文中说明公共工程支出的作用。1934年夏，凯恩斯访问美国。罗斯福新政进一步推动了凯恩斯的理论研究。凯恩斯会见罗斯福时，强调了政府支出的作用。1935年，凯恩斯发表《一个自我调节的经济制度？》一文，认为即使不存在磨擦因素，自由竞争的资本主义制度也不可能自我调节。1936年，凯恩斯的《就业、利息和货币通论》一书出版。这是凯恩斯的代表作。凯恩斯提出了总量分析、短期分析和比较静态分析的方法，建立了宏观经济学体系。
凯恩斯认为失业和危机不是资本主义制度的必然产物，它只是“有效需求”不足的结果。“有效需求”包括消费需求和投资需求两部分。它是由“消费倾向”、“对资本资产未来收益的预期”和对货币的“流动偏好”这三个基本心理因素及货币量决定的。凯恩斯在理论上分析上采用了“总量分析”即“宏观分析”的方法。他研究了收入、需求、投资、储蓄、消费、货币、价格水平的总量及其相互关系，使“庸俗经济学”从微观分析进入了宏观分析。
依据凯恩斯的理论，他提出了一整套政策，这些政策的核心就是国家干预经济生活，借此刺激有效需求，即刺激消费和投资。在财政政策方面，在总需求小于总供给时，主张减税、增加财政支出，以扩大投资和消费；在总需求大于总供给时，主张增税、减少财政支出，以减少投资和消费。在货币政策方面，在萧条时期主张增加货币供应量，降低利息率以刺激投资；在高涨时期主张减少货币供应量，提高利息率以限制投资。
凯恩斯《通论》的出版对西方经济学界和西方国家政府的经济政策都产生了重大影响。一些西方经济学家把凯恩斯《通论》的出版称为“凯恩斯革命”，认为凯恩斯在西方经济学中进行了一次思想革命。凯恩斯是对西方国家已经并且正在奉行的政府干预经济政策的理论论证，这一理论论证反过来又成为西方国家实行政府干预的依据。美国新政和《通论》的关系说明了这一点。《通论》在某种意义上是对新政的实践所作的理论说明，这种理论又反过来为新政提供了依据，推动了新政的发展。
战后20多年来，各主要资本主义国家都大力推行凯恩斯主义，它对缓和资本主义的矛盾、实现经济增长起了一定的积极作用。60年代以来，发达资本主义国家出现的经济停滞与通货膨胀并发的现象，使凯恩斯理论出现了危机。凯恩斯理论遭到了货币主义、理性预期学派和供给学派的挑战。
七、凯恩斯以后
研究经济思想史的学者还未对凯恩斯以后的学术思想加以归纳，这并不意味着凯恩斯以后的经济学领域缺乏思想。实际上，在这个阶段出现了许多具有代表性的流派和经济学家，由于统计分析理论的发展，这个时期经济学术著作的特点是大量运用统计理论和数学模型。这是后出现了两个现象：一是1968年诺贝尔奖的设立，带来了经济学史上又一个百家争鸣的时代，经济巨著来自学院派的趋势也愈加明显；二是随着美国在全球经济霸主地位的确立，来自美国的经济学所具有举足轻重的影响。
新古典综合派
新古典综合派又被称为当代凯恩斯主义正统派或主流派，它的主要代表人物有保罗·萨缪尔逊、托宾、索洛等。“新古典”是指他们接受凯恩斯以前的新古典主义对于市场和一般均衡的分析，但同时应当“综合”凯恩斯主义。
这种综合体现在：一、将凯恩斯理论本身综合成宏观一般均衡理论，但理论本身却和新古典理论有相似之处；二、凯恩斯的宏观理论体系和新古典的微观理论体系相结合，注重寻找宏观经济理论的微观基础；三、强调财政政策与货币政策的相互配合。
他们认为，战后的经济是一种“混合经济”，既存在市场机制的调节，又有国家对经济生活的干预。一方面，经济中的基本问题，即生产什么、如何生产和为谁生产的问题仍然由市场机制，即“看不见的手”来解决；另一方面，政府在经济生中的作用越来越重要，政府要运用各种经济政策来纠正市场调节不可避免的缺陷，对经济进行宏观调控，以保证经济长期稳定地发展，并实现社会公正。
他们用IS-LM模型完善了总需求分析，并用总供给分析来补充总需求分析，建立了总需求总供给模型。发展了凯恩斯的消费理论、投资理论和货币理论，并且将经济增长理论进行了长期化和动态化。
当代经济学的其它主要流派
当代经济学除了新古典综合派外，其它具有重要影响的学派主要有：新自由主义、货币主义、理性预期学派、新剑桥学派、新制度主义。
新自由主义以哈耶克为主要代表。它从个人主义出发，强调维护个人自由。而自由的基础是经济自由，其核心是私有制，在这一基础上生产者有经营自由，消费者有消费自由。实现经济自由的途径是让市场机制充分发挥调节作用，让人们在市场上自由竞争。
货币主义又称为现代芝加哥学派，其代表人物是弗里德曼。其基本观点是坚持经济中最重要的因素是货币，即货币量是说明产量、就业和价格变化的最重要因素；在政策上基本主张坚持市场调节的完善，反对国家直接干预。
理性预期学派的代表人物是卢卡斯和萨金特。它认为，经济主体在作出任何决策时，除了考虑到有关经济变量的情况外，还要考虑这些变量的未来变化，这种有根据的、合理的预期被称为“理性预期”。它认为市场机制本身是完善的，依靠价格的调节作用，市场在正常情况下总是处于供求相等的出清状态。由于理性预期的作用，宏观经济政策无论在短期长期都无效，且会破坏市场机制。
新剑桥学派又称为凯恩斯左派，与新古典综合派一样，号称是现代凯恩斯主义。其代表人物有罗宾逊、卡尔多。他们认为新古典综合派将收入支出模型作为凯恩斯主义的核心是一种歪曲；他们认为核心问题应是收入分配问题。他们认为资本主义社会的收入分配不合理，分配应以价值理论作为基础；经济增长是以加剧收入分配的不平等为前提的。因此他们主张国家干预经济，实现收入分配平等化。
新制度主义属于经济学的“异端”，其代表人物是加尔布雷斯、缪尔达尔等。他们将经济学研究的对象确定为制度；重视经济伦理问题的和价值判断；并且用演进的整体的方法研究制度的变迁。
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