战国七强兼并战争
春秋末年，诸侯争霸角逐呈现晋、齐、楚、越四大
国对峙的局面，各诸侯国内部，正经历着由奴隶制向封建制转变的过程。至春秋、战国之际，转化为新兴地主阶级的卿大夫，利用奴隶、平民的力量，展开了夺取政权和相互兼并的激烈斗争，促使列国形势发生新的变化。
晋国在变革的历史浪潮中解体。由六卿专权进而四
卿相争，周贞定王十六年（前453）晋阳之战，赵氏、魏氏、韩氏联合攻灭知氏，形成“三家分晋”的局面。魏、赵、韩成为三个独立封建政权，于周威烈王二十三年（前403）迫使周天子承认列为诸侯。齐国新兴地主阶级的代表田氏，与旧贵族势力激烈较量，于周敬王三十九年（前481）武装夺权，后取代齐君，成为诸侯。处于边远地区的楚、秦、燕三国，虽然新兴阶级的夺权和改革较晚，也最终转化为封建政权。称盛一时的越国，因经济、政治发展迟缓而日趋衰落，其后终为毗邻的楚国所灭。尚存于淮、泗之间的“泗上十二诸侯”，更是国力微弱，苟延时日。
韩、赵、魏三家分晋后，魏国拥有今山西西南部的
富饶之区，又扼守中原险要之地。开国君主魏文侯贤明卓识，并重儒、法，广纳人才。以李悝为相，进行政治、经济改革；用西门豹治邺，使河内富庶；任吴起、乐羊为将，创建素质优良的常备军“武卒”，魏国得以迅速强大，成为三晋之冠。
魏国在文侯、武侯两代，对外采取联合韩、赵，共
同征伐，四向扩张之策。先是西向攻秦，屡败秦军，于周威烈王十八年（前408）尽夺秦国河西地（今陕西北洛河南段与黄河之间地区），设郡镇守，迫使秦国退守洛水，阻遏其向东发展。接着遣乐羊率军北进，越赵国之境攻灭中山。又与韩、赵联军东向攻齐，入齐长城，声威大振。此后30年间，魏国多次攻齐获胜，还向南开拓，先后攻占楚国大梁（今河南开封）、襄陵（今睢县）、鲁阳（今鲁山），扩地至楚方城北，遮断楚国北上之途。是时，韩、赵、齐三个中原大国都亲附于魏，魏国雄踞中原。
魏国称雄，而韩、赵未得其利，乃各自谋求扩张。
韩国下大力攻灭郑国，迁都于郑（今河南新郑）。赵国也迁都邯郸（今属河北），两次出兵攻卫，力图向南发展，遂致魏、赵交战，中山乘机复国。魏惠王刚继位，赵、韩联合攻魏，虽一度获胜，终为魏国所败。
当魏、韩、赵三国由联合走向分裂之时，魏国东西
两面，已出现齐、秦崛起之势。田氏代齐后，发展经济，收买人心，巩固统治，国力渐盛。桓公午时代即摆脱魏的羁绊，迫使臣服于魏的泗上小诸侯向齐国朝贡，成为魏国的竞争者。秦国在献公时期进行初步改革，使国力有所提高。为收复河西之地，于周显王五年（前364）大破魏军于石门（今山西运城西南），斩首6万，震动中原。两年后，再败魏军，擒魏相公叔痤，夺取庞城（今陕西韩城东南）。魏惠王为打破齐、秦东西夹击的态势，把经营中原，同齐国争雄作为战略重点，将国都从安邑（今山西夏县西北）迁至大梁。对内发展生产，整军经武，充实国力。对韩、赵软硬兼施，频频相会，并调整交换土地，使三国的紧张关系暂时缓和，遂出现鲁、宋、卫、韩之君入朝于魏的有利形势。
然而，魏、韩、赵三国的矛盾终究不可调和，赵成
侯非但不朝魏，反而与齐、宋、燕之君相会，加紧争取与国以抗魏。此时，齐国已是威王继位，招纳贤才，任用邹忌进行改革，整顿吏治，以田忌、田肦、田婴为将，孙膑为军师，使国力大增。齐威王雄心勃勃，利用赵、魏矛盾，与赵国联合，力图夺取中原霸权。周显王十五年，因赵、魏争夺卫国，魏发兵围赵都，赵求援于齐，终于酿成齐、魏之间的首次大战，即桂陵之战。齐军在田忌、孙膑率领下，攻魏军所必救，出其不意，大败魏军，擒（一说“擒”为制服、战胜）魏将庞涓，开创“围魏救赵”战法。魏国之败，尚未摇其根基。虽然秦国乘机夺取河西重镇少梁（今陕西韩城西南），并一度攻占魏旧都安邑，楚国也抢占魏睢水、水之间地，魏国仍能发动反攻，收复部分失地，扭转战败之局，保持强大声势。周显王二十五年，魏惠王重演春秋故事，召集逢泽之会，率泗上12诸侯朝见周天子，遭到韩国抵制。两年后，魏攻韩，韩告急于齐，又导致齐、魏之间一场新的大战--马陵之战。田肦（一说田忌）、孙膑仍以攻其必救之策调动魏军，又用退兵减灶诱其深入之法，设伏全歼魏军十万之众。魏国遭受沉重打击，齐国争雄取胜，成为东方强国。
魏、齐相争，无暇西顾。秦孝公乘机奋发图强，重
用商鞅，厉行变法，奖励军功，秦国逐渐强盛，不断向东扩张。始则商鞅破魏军，虏魏公子卬，继又败魏于岸门（今山西河津南），俘魏将魏错。魏惠王虽苦心经营，却因处于四战之地，而又战略举措失当，终未摆脱齐、秦夹击的困境，乃被迫向齐妥协，于周显王三十五年与齐威王“会徐州相王”，欲事齐以抗秦。从此，七强之间的斗争更为复杂而激烈。
战国中期及其以后，结盟对抗，“合纵”、“连横”，
成为七强之间的主要斗争形式。当魏国衰败，齐、秦两强势均力敌之时，合纵连横
基本上针对或围绕齐、秦而进行。在齐、楚、赵相继削弱，秦为独强之国后，无论合纵或连横，均以六国为一方、秦为又一方。秦国利用合纵连横，最终扫灭六国。这一时期，又分三个阶段：
齐秦对峙阶段（从魏、齐徐州相王到前288年齐、
秦并尊为帝）秦孝公死后，秦国坚持改革，继续执行商鞅提出的攻魏以“据河山之固，东向以制诸侯”（《史记·商君列传》）的战略。周显王三十九年至四十一年，秦连续遣军攻魏，夺取魏河西地，进占魏河东地区部分城邑，迫魏献上郡15县（今陕西东北部）于秦，由此扼据函谷和黄河天险，拥有东出中原的有利地势。此后，秦和各主要诸侯国相继称王，群雄在“合纵”、“连横”旗帜下，展开更为残酷的兼并战争。
秦欲东进，魏国首当其冲，秦、魏分别以张仪、公
孙衍（犀首）为代表人物，频频展开合纵连横。秦为继续攻魏，竭力破坏齐、楚与魏的关系；魏谋抵御齐、秦、楚三强，摇摆于齐、秦之间。以齐为首的东方各国深恐秦、魏连横，支持魏国合纵魏、赵、韩、燕、楚五国攻秦，推楚怀王为纵长。因五国各怀异心，仅由魏、赵、韩三国出兵，终被秦军大败于修鱼（今河南原阳西南），显示了秦国的威力。齐、秦转而各谋兼并土地，秦惠文王致力于向西南、西北开拓，纳司马错之策，于周慎靓王五年（前316）遣军攻灭蜀、苴、巴，据有富饶的“天府之国”，奠定支撑长期战争的物质基础。又发兵攻义渠，夺取25城，巩固了西北地区。随即东攻韩、魏，迫其附秦。齐宣王则乘燕国内乱之机，遣军攻破燕都，一度灭燕（见齐宣王破燕之战）。虽因燕国民众反抗而被迫撤军，仍迫使燕国听命于齐。至此，形成秦、韩、魏和齐、楚两个对立集团。
秦国既已威服韩、魏，尚有楚国牵制于南。齐、秦
两强的斗争，又围绕争夺楚国而展开。秦利用楚怀王对土地的贪欲，派张仪赴楚，诈献600里地，诱使楚国与齐国绝交，陷楚于孤立。楚既绝齐，又未得秦地，引起秦、楚于周赧王三年（前312）在丹阳（今河南西部丹水之北）、蓝田（今湖北钟祥西北）两次大战，秦军获胜，夺取楚汉中地600里，使关中和巴蜀连成一片。又以交换土地为由，迫楚亲附于秦。随即兵锋指向韩、魏，攻克韩重镇宜阳（今河南宜阳西），进占韩、魏部分城邑，将势力伸入中原。韩、魏转而投入齐的怀抱，借强齐之力，与秦、楚对抗。十四年，经齐相田文（孟尝君）合纵，齐、韩、魏三国联军攻楚方城，大败楚军于垂沙（今唐河西南），韩、魏尽夺楚宛（今南阳）、叶（今叶县西南）以北地，楚又屈服于齐（见垂沙之战）。因秦国不断向楚进攻，而秦又与赵、
宋联合，齐国乃合纵韩、魏，于十七年攻秦，经三年之久，破函谷关，迫秦求和，并归还前所攻占的部分韩、魏之地。三国联军乘胜攻燕，全歼燕军十万之众。 