中国传统工艺的智慧与思想
天有时，地有气，材有美，工有巧。中国传统工艺在世界各民族的物质文化史上有着独特的美名。这一切，与中国独特的地理位置以及所形成的漫长的、绵延不绝的农耕文化有关。
手工技艺围绕男耕女织、日出而作、日落而息进行，所有的品类在其最初的状态都与使用有关，好用、朴素、温情，具有与农业文明相适应的智慧；即使在它的高端——宫廷工艺和文人工艺中，仍然保持着实用的痕迹和质朴的传统。
，以遏制对没有实用价值的技巧的过度开发，这种思想使中国几千年来的工艺沿着功能主义的方向发展，没有也不会给社会造成浪费，并使人工技巧在农耕社会下发展到极致。这也带来一定保守性，当技术累积到一定水平时，对社会科学进步的推动造成一定的节制。
总的来说，中国工艺这样的传统，给我们留下了丰富的非物质文化遗产，也包含了许多人工造物与生活的智慧。中国传统工艺的智慧，可归纳为以下几个方面。
中国传统工艺一开始就考虑从人的因素出发来制造用品。中国早期机械生产已形成一定规模，尤其明末资本主义萌芽时期，在当时的松江盛泽镇（今属江苏吴江）一带，织布业非常发达，拥有5～10台织布机的人家不少，并已雇用工人来操作，每道工序分工明确。但这种接近资本主义大工业的生产方式，并没有由量变到质变，也没有引起纺织业革命性的变化。中国明代那些与农村有着千丝万缕联系的织布业主们，将赚的钱又投入农业生产或家族建设，如盖房、买地、娶妾生子等。这自然包含了农业经济落后的一面，但也反映了中国封建社会重视人的生活的本质，没有完全将机械生产的发展推到极端。这跟中国古代“重己役物”、以人为本的工艺思想有着非常大的关系。
第二是“致用利人”，强调实用和民生。清乾隆时期，西方的传教士或外国使节到中国，带来的礼品很多都是一些玩物，如机器人自鸣钟等，由此可见西方当时生产的很多东西，并不完全是致用利人的。而中国古代的物品生产始终强调功能，春秋时期思想家管仲曾说，“古之良工，不劳其智巧以为玩好，是故无用之物，守法者不失。”这就是说，古代的那些最高明的工匠，是不会浪费人的智慧去做那些玩物的，他们遵循着这样的法则而不违背。战国时期墨子也提出“利人乎，即为；不利人乎，即止”的观点，即于人有利的就做，于人没利的就不做。这一点今天看似简单，但在当时却有深刻的意义。由此看来，在汉语词汇里面的所谓“奇技淫巧”，其实在中国几千年的封建社会中，始终没有成为社会的主流，那些讲求功能、关乎国计民生、保持人文关怀的物品的生产，才是中国传统工艺的主流。
第三是“审曲面势，各随其宜”，这讲的是工艺跟具体的技术和材料的关系。如家具制造中如何利用木材的特性、纹理处理不同的结构，制造砚台时如何利用石头的天然材质来处理造型，琢玉时如何利用玉石的“巧色”做出既顺应材料特性又体现功能的东西等，都是一些因材施艺的例子。从宏观看，中国传统工艺非常注重材料和技术条件，结合功能的要求来设计东西。明末清初着名的文学家李渔，在《闲情偶寄》里面说到造园的时候，提到的关键是“精在体宜”。这一点非常重要，它决定了中国人在农耕社会这个大背景下，没有产生跟农耕社会的生活相背离的物品，不同时期的工艺品基本上都是跟生活方式相和谐的。汉代灯具的设计是传统工艺中一个杰出的例子，长信宫灯在用水来过滤烟尘、保持密封，利用烟道来进行排烟，利用转动的结构来进行光线调整等方面，具有非同寻常的巧思。
第四是“巧法造化”，强调造物从自然中得到启示，人和自然保持和谐。这在古代表现得尤为明显。如汉代各种仿生灯具，能工巧匠鲁班发明的锯子，鲁班与墨子比赛飞行器等，都是从自然中得到启发；《三国演义》中提到的诸葛亮为了在蜀道上运粮草，发明“木牛流马”，也是把机械和仿生形状相结合的设计。即便是一些天文观测仪器，如东汉张衡的候风地动仪等，也有根据与自然相联系的一些形状来制造的。明代的漆工艺专着《髹饰录》里，明确提出了“巧法造化、质则人身、文象阴阳”这样的话。更多的例子在民间造物中，如鱼盘、香包、印模、门锁等，它们的仿生不仅有功能意义，还包含了中国民间文化独特的象征性。
第五是“技以载道”，指技术包含着思想的因素，道器并举，把形而下的制造如具体功能操作、技术劳动和形而上的理论结合起来。这种观念从先秦时候就形成了，其中道家思想的影响最大，儒家也有类似思想，如“文以载道”等。虽然中国历史上许多时候道器观念有些倾斜，重道轻器思想流传甚广，但在民间日常生活中，精神性始终没有大过实用性。
第六是“文质彬彬”，它强调在造物中内容和形式的统一，功能与装饰的统一。强调两者统一，可避免坠入形式主义，或只讲究功能等倾向。这是儒家的“文质彬彬”思想影响的结果。它要求人们在生活方式、行为准则及人造物和人的关系等方面，始终保持文质彬彬的价值取向。
以上，是从宫廷贵族或文人的主流思想中总结的传统工艺智慧，而民间工艺的智慧更加精彩丰富。它有自己一套独立的系统，往往藏在民间各种造物、口诀、传说、故事里。
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