美国人的节俭与浪费

美国人的节俭与浪费

　　这也许是被人们谈及较少的话题，但在我近期三个多月的访学逗留期间，却给了我极深的印象。议论之前需要申明的是，这里说的美国人只是普通的美国人，既不是最穷的美国人，也不是最富的美国人，而是所谓中产阶级的美国人，这样的人占美国人口总数的80%。

　　有朋友说这叫讲实惠，不叫节俭，可我还是觉得节俭更具褒义，是一种值得倡导的生活态度。

　　节俭的传统

　　美国人确实很节俭，不管有钱没钱，该花的钱花，不该花的就不花。在餐厅，每桌人都是非常仔细地研究菜单，算计着点菜，像中国人那样剩满桌子菜的很少。

　　中国餐馆会在饭后送每个人一个饺子型空心小吃，这是二三十年前在美国兴起的。相对于西餐后的甜品，这叫谶语饼。里边有个小字条，写的或者是祝福的话，或者是一句预测性的话。

　　我住处对面有个小小的中国餐馆，生意很不错，我时不时去解解馋。一次吃饭，旁边小桌的父子俩一人点了一份类似中国的盖浇饭，只不过菜并不是盖在饭上。饭可以自主选择——白饭或者炒饭。

　　美国人喜欢要炒饭，中国人多要白饭，价钱一样。那对父子吃完饭，父亲把那个餐馆送的小饺子交给儿子说：“给你妈，她喜欢。”这种场景，在中国可能有人会笑喷，在美国没人笑话。

　　上个世纪80年代，我上大学时，因为刚改革开放不久，介绍国外尤其介绍美国的讲座特别受欢迎。记得当时听到主讲人说，美国可以不用买家具电视，拣就行了，我惊讶地合不拢嘴，口水往肚子里流。

　　如今我在美国观察到，美国是有人扔家具电视，就像现在中国大城市也有人扔家具电视一样，但没有想象的那么普遍，而且要在指定地点扔。如果可以通过网络卖掉，那干吗扔？

　　所谓YardSale，就是在自家院子里处理不用的物品。住公寓就没有院子，所以才扔东西。有人YardSale，也有人踊跃去买。去别人家院子里一方面是为了好玩，另一方面也是因为东西便宜，可能还能买到很特别的东西。

　　YardSale东西确实特别便宜，要说卖的人完全是为了钱，那还真错了。其实，美国人很惜物，要物尽其用。通过买卖行为，让你珍惜物品。这不一定是一个人的自觉行动，而是习惯。

　　在游轮上，到一个该下船游玩的地方，下船之前，许多人会从船上带食物下去。我们最初还怕人家笑话中国人爱占小便宜——船上2900名游客中，中国人一共就三十几个。后来看到中午不打算回来吃饭的人，几乎都带些食物走，我们才带。是不是美国人特抠门？其实也不是，是他们觉得自己花了钱，就有权利吃船上的东西。

　　我和一个来美国生活了20多年的人聊这事，她也对此深有体会。她认为这是因为在商品经济社会，所有商品随行就市。超市里的商品尤其是食品，不断搞特价，还可以使用各种优惠券。这样下来，衣物正价和折扣价差很多。同样坐一样的飞机到同一个地方，也许你就比别人多花两倍的钱。久而久之，大家自然会“算计”了。

　　而我认为，这可能是一种传统。美国两百多年前是英国的殖民地，许多从英国移民来的人是新教徒。新教始自16世纪。新教徒主张清除英国国教中天主教因素，因此在长达两百年的时间里经常受到迫害、排挤。为此，不少新教徒陆续来到北美殖民地。

　　这些新教徒在生活上的主张是减少宗教节日，提倡勤俭节忍，反对奢华纵欲。这些要求基本上反映了资本主义原始积累阶段的道德要求。从当时的实际来说，移民到北美的最初一定是相当艰苦的，所以宗教信仰和实际需要就渐渐变成一种节俭的习惯。这不是个人习惯，而是一种社会风气、一种社会习惯。乃至于生活条件越来越好也不改初衷。

　　资源浪费无度

　　该说说美国人的浪费了，资源浪费是被国人说得最多的。初来时，我喜欢直接用水管里的热水煮东西，等开锅的时间短呀。后来室友看到了说，别用热水煮东西，热水不大好。追问她，她却又说不清楚怎么个不好法。

　　我经过一个小小的查证才知道，所谓不好，是因为热水会在水管里生出水碱，所以在热水里加了点防水垢的制剂，不直接饮用没有任何问题。后来更是知道，连冲厕所的水和厨房的用水标准都是一样的。这完全没有必要吧？中国至少近十年就在许多地方用“中水”了。所谓“中水”就是再生水，美国人知道这东西，称之为“绿水”。可他们没有使用“绿水”冲厕所、洗车。而且，许多地方使用的冲厕所的马桶，没有区分大小水量的不同按钮，的确有点浪费。

　　还有就是空调的使用。在公共场所，如果不是使用暖气的话，空调一年内几乎一直使着。凉了开热空调，热一点就开冷空调，反正不让空调闲着就是。冷气和暖气都是足足的。所以美国人确实不大区分季节穿衣服，冬天看到女士穿裸露胳膊的衣服或者纱质裙子，没有人觉得怪异，因为冬天的室内很暖和。当然有时候夏天的室内可能就太凉了，所以男人可以穿衬衣和西服，而女人则要备披披挂挂的东西。

　　超市塑料袋的使用也没有一点节制。不光是结账时的手拎袋，选蔬菜、水果时的塑料袋也很大。买两块红薯可以用一个，挑两根胡萝卜也可以扯一个。刚来时，室友是用买来的垃圾袋装垃圾，后来在我的建议下，用上了这些超市塑料袋当垃圾袋。

　　还有公共场所的各种纸，如厕所的卫生纸、擦手纸，饭馆的餐巾纸，美国人用起来也是毫无节制的。美国人不管太阳好不好，没有在外边晾晒衣物的习惯，洗的衣物一律烘干！无形中又有了浪费。

　　这些似乎都是鸡毛蒜皮的小事，但是积少成多。因此，美国就成了世界上人均消耗能源最多的国家。美国人口仅占世界人口的4.6%，但能源消耗占世界的23%。美国每年人均石油消费约3.28吨，是中国人均消耗的10倍。美国电力人均消耗是1400千瓦时，是日本的1.5倍，中国的7倍。当然，我认为资源消耗的主要原因不在个人，而在社会、服务体系上。

　　当然，美国也并非对自身的高消耗全然无知，比如利用太阳能发电，政府鼓励，所以居民安装太阳能发电装置，联邦政府给一部分补贴，州政府再给一部分补贴。据我一个朋友说，她家安装的太阳能发电装置，算是预付了3年的电费吧，但是现在已经完全不用花电费了。安装公司保证15年内免费保修，据说这种装置可以使用25年。25年，绿色且免费的太阳能！因为划算，要求安装的家庭多，政府补贴预算有限，有的家庭就得等下一年的补贴再安装。

　　另外，现在许多地方经常可以看见一个占地不大的、像加油装置但比加油装置更小的东西，放置在路边或者公寓两侧。这就是电动汽车的充电装置。随着充电越来越方便，电动汽车也多了起来。

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