中国动画片的发展经历了5个时期： 1、1922-1945年—萌芽时期； 2、1946-1965年—发展时期； 3、1966-1976年—枯萎时期； 4、1976-1989年—恢复时期；
5、1990至今—动漫产业链完善期。 1922-1945年—萌芽时期
1941年，万籁鸣、万古蟾、万超尘拍摄的动画影片《铁扇公主》，这是公认的中国第一部长动画片。万氏三兄弟因而成为中国动画片的开山鼻祖。在此之前，1924年中华影片公司摄制了动画片《狗请客》、上海烟草公司撰制了动画片《过年》。这两部动画片虽然早于《铁扇公主》，但它们没有产生影响。
1946-1965年—发展时期
这一时期，国家政局相对稳定，政策相对宽松，艺术家的积极性得到充分调动，中国动画片进入快速的发展时期。不少影片在国际电影节获奖，在艺术和技术上达到空前的高度，形成了被世界公认的中国动画学派。
建国初期，中国动画片的创作和生产呈现以下特点：在题材上，采用适合儿童的故事脚本，拍摄了《小猫钓鱼》（1952）等；在技术上，由黑白片向彩色片转化，摄制了中国第一部彩色木偶片《小小英雄》（1953）、第一部彩色传统动画片《乌鸦为ff一么是黑的》（1955）；在风格上，踏上民族化的道路，制作了木偶片《神笔》（1955）、动画片《骄傲的将军》（1956）。 1956—1966年，中国动画在国际上掀起了一股强劲的中国流。题材多样，技术创新，民族特色明显，乃这一时期中国动画片的一大特点。另外，上海美术电影制片厂于1957年成立．这是中国第一家具备独立摄制美术片的专业厂。震惊世界的经典大片《大闹天宫》（上集1961年、下集1964年）诞生在这一时期，《大闹天宫》在中国动画史
上具有里程碑的作用，其艺术水准达到了前所未有的高度。另外，这一时期的中国动画人，对新材料进行了不懈地探索。1958年，第一部中国风格的剪纸片《猪八戒吃西瓜》摄制成功；1960年，创作出第一部折纸片《聪明的鸭子》；1961年，第一部水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》问世，1963年，随即推出水墨动画片《牧笛》。这种影片突破了传统动画片通常采用的单线平涂的线条结构，吸取中国传统水墨画的表现方法，景色柔和，笔调细致，乃完全中国式的动画片。
1966-1976年—枯萎时期
随着“文化大革命”的爆发，中国动画片陷入衰落期，一度繁荣的中国动画一落千丈。1967-1971年，全国的动画片生产厂家全面停产。这一时期的中国动画片，在表现手法上，遵循写实主义，艺术质量不高。如《小号手》（ 1973年）、《小八路》（ 1973年）、《东海小哨兵》（ 1973年）等，都以描写建国前的革命战争，描写社会主义社会的阶级斗争、路线斗争和思想斗争，歌颂工农兵为内容。1976年摄制的水墨剪纸片《长在屋里的竹笋》，将中国的水墨画与民间剪纸巧妙结合，成为这一时期中国动画片的唯一亮点。
1976一1989年—恢复时期
1976-1989年，新的动画片生产部门如雨后春笋般纷纷成立，改变了上海美术电影制片厂一统天下的格局，中国动画进入了恢复元气的阶段。这几年间，全国共生产动画电影219部，产生了一批代表中国动画片较高水平的优秀影片。中国动画片的社会影响和国际声誉再度提升，赢得了广泛的赞誉。例如：《哪吒闹海》（1979年）、《鹿铃》（1982年）、《天书奇谭》（1983年）、《山水情》（1988年），以及《狐狸打猎人》（ 1978年）、《我的朋友小海豚》（ 1980年）、《雪孩子》（ 1980年）、《猴子捞月》（ 1981年）、《南郭先生》（ 1981年）、《鹉蚌相争》（1983年）、《蝴蝶泉》（1983年）、《火童》（
