从前有一个国王,他有一只聪明的鹦鹉,养在一个金丝笼里。
当他厌倦宫廷官员们的谈话时,就常常去和鹦鹉聊天,觉得十分开心。
有一天,鹦鹉对他说:
“国王陛下,请让我回家去看看亲人吧。两天以后,我就回来。”
国王非常宠爱鹦鹉,亲手打开金丝笼,把它放了。
大臣知道后,对国王献媚说:
“陛下,老臣有句话不知该讲不该讲。”话到嘴边又咽了回去,装出一副忠君而又为难的样子。
“老臣,有话请讲,不必多虑。”显然国王对大臣们的话颇感兴趣。
“依臣之见,陛下上了鹦鹉的当了。”大臣说,“它永远也不会再飞回来了。”
国王右手捻着胡须,沉思良久,然后笑道:
“老臣,你真以为如此吗?”国王敛起笑容,严肃起来,“那我们打个赌吧!如果鹦鹉真不回来,我就将王位让给你,由你来治理国家。”
大臣连连摇头:
“老臣不敢,老臣不敢!”
“假如它飞回来,那么你的全部财产都将属于我。”国王说罢,两眼盯住大臣。
大臣一边连连称诺,一边故作谦虚地说:
“陛下圣明,老臣算输定了。”嘴上是这样说,但心中暗自高兴,因为他坚信鹦鹉永远也不会再飞回王宫了。
国王和大臣就这样赌定了。
两天后的一个清晨,婴鹉果真飞进自己那一直敞开着小门的金丝笼,并且口里还衔回一颗树种。它彬彬有礼地对国王说:
“陛下贵体安好!请您吩咐把这颗种子种进土里去吧,它会很快长出一颗大树来,一年以后就会结果。陛下若吃了这果子,能够返老还童。”
这场赌赙大臣输了,于是国王夺去了他的全部财产。从此以后,大臣便怀恨在心。
国王当即吩咐老园丁和他的老伴把种子种进土里,不久果然长出一棵树来。
一年之后,树上结了两个果子。园丁留下一个,打算来年再种。把另一个放在托盘里,端进宫去献给国王。不料路上碰上大臣。大臣贼眉鼠眼,死盯住盘中的果子。虽然心里早就明白,却明知故问:
“盘里放的是什么东西呀?”
“返老还童果。”园丁陪笑道,“我把它送进宫里去献给国王陛下。”
大臣诡计多端,当下眼珠一转,计上心来:
“让我闻一闻吧!”大臣的鼻翼,动了一下,装出十分羡慕的样子,并且咂了咂嘴,“多香的果子啊!让我拿回去好好看看吧!”
大臣从园丁手里接过托盘,拿回家去了。
园丁站在原地等着,不敢离开一步。不一会大臣来了,将果子还给园丁,赞不绝口,笑容可掬。园丁哪里知道果子已经撒上毒药。
园丁接过果子,径自进宫去了。
国王接过果子,香气扑鼻,心中大喜,正欲夸奖一番,不料大臣却急急忙忙跨进门槛,开了腔:
“我们尊敬的君主,您千万不能吃无人尝过的果子!”说话间显出十分忧虑的样子,“也许这种果子根本就不能吃,可不能由于冒险而失去陛下极为宝贵的生命!请陛下三思!”
国王听罢大臣的一席话,觉得很有道理,心中十分感激。于是吩咐切下一片果子扔给蹲在一旁的小花狗。小狗吞下这片果子,连一步也没有挪动,当即倒下死了。
这时大臣抓住证据,向国王慷慨陈词:
“陛下,事情已经再清楚不过了。我早就怀疑鹦鹉对君主的忠诚。请看,它是用什么报答国王的恩德的!”
国王听罢,勃然大怒,下令把鹦鹉从笼子里捉出来,一下子扭断它的脑袋。随后又严令马上砍掉那棵树,将园丁绑赴刑场斩首。
一个前胸长满长长黑毛的刽子手,坦胸露臂,手持大砍斧,杀气腾腾地冲进花园。只见一个小伙子和一个姑娘正坐在那里乘凉。
“园丁在哪儿”刽子手劈头厉声问道。
“我就是园丁。”园丁忙起身回答,感到莫名其妙,“这是我的妻子。”他指了指姑娘。
刽子手哪里会相信他的话,因为他明明知道园丁和他的老伴都已经上了年纪。
刽子手大怒,在花园里四处搜寻仍然找不到老园丁。于是使出平生力气,几斧砍倒那棵树,回宫禀报去了。
“陛下,砍头是一件很简单的事。但是花园里除了一个少年和一个姑娘外,什么人也没有。莫非是有人走漏了风声,园丁和他的老伴逃之夭夭了?”
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