在中国的老外们,大多饱经被问了上千遍、无聊而毫无创意的问题的摧残,这里为苦练英语的“大侠”提供8条小技巧。
几个月前,我在乌鲁木齐坐公共汽车,一个大学生模样的年青人坐在我前几排座位上。从我上车开始,他就盯着我,过了一站又一站,他仍盯着我。突然他从座位上站起来,坐在我旁边,用急速的英语,自顾自地开始了让我极其不愉快的交谈。
“你有妻子了吗?”
“你多大年纪了?”
“你曾离开过乌鲁木齐很长时间吧?”
“你住那边的老楼,是吗?”
让我感到尴尬的不是因为处于这样一种谈话氛围中,也不是因他盯着我看了很久,并坐得离我这么近,更不是他问了我很多西方人从来不会问的问题。真正使我感到尴尬的是他对我的行踪很熟悉。很明显他一直在观察我,并至少有一年,这有点让人毛骨悚然。
我很高兴,中国人正努力与我这样的外国人进行接触交流。虽然我在公共汽车上遇到的只是一个极端事件,但我发现,外国人与本地人的最初交谈经常都会归于平谈。
我认为导致这一现象的原因并不是缺乏英语能力,而主要是文化差异。知道说什么和知道在合适地点与时间说很重要。有一些特定短语及话题会提高生活在中国的外国人正面回应的积极性。我这里想提供有助于与外国人成功交流的8条小技巧。前一半适合任何人与外国人不期而遇的情况,后四条尤其适合中国大学里学习英语的学生。
交流中能让西方人感到轻松自在的通用原则如下:
避免问一些特定的问题
有些问题对中国人来说,第一次见面时问是礼貌,但是对于大多数西方人来说却感到不自在,在他们看来这些问题比较特别,甚至觉得有点粗鲁无礼。例如:
你多大了?
你一个月挣多少钱?
你结婚了吗?为什么不结呢?
这些问题在国外是不直接提出来的。事实上,对于前两个问题,在西方即使是关系很亲密的朋友之间也不一定知道确切答案。至于有关婚姻的问题有可能会比较快地提出来,但最
好还是等对方自己主动说,而不是直截了当地询问。
虽然在西方社会问类似问题是不礼貌的,但不用过分担心:绝大多数在中国的西方人,都知道这是文化差异,中国朋友这样问并不是要冒犯你,会一笑了之。不过,若我们选择其它话题,可能会使谈话更容易进行下去。
不要给对方肤浅的赞扬
这个习惯再次体现出了文化差异,你认为礼貌的事情,并不是世界上每一个地方都这么认同。当我第一次与中国朋友用中文交谈时,我经常听到中国朋友说“你真聪明”,“你中文说得真好”。我知道那是出于礼貌的恭维,是向在中国的外国人说的鼓励话。
然而,在西方除了给自己小孩这样的鼓励外,初次见面一般不会直率地、迅速地说出这些恭维话。当类似恭维的话,你每次遇到一个新朋友都听到,而你又知道自己中文能力一点都不好,就完全感觉到这是虚假赞扬了。有时甚至我一句中文还没有说,对方也会说出“你中文真好”。
赞扬别人是件好事,不过要出于真心,如果某件事真的让你印象深刻,你可以赞扬。
作更深入的交谈
在中国我喜欢坐火车旅行。之所以选择火车而不是飞机的主要原因是坐火车可以获得时间更长,范围更广的交谈机会。我对火车有非常好的印象:人们共享食物、相互交谈、互相认识成为朋友。
我最喜欢的是那些有一定深度的谈话。当然两人一开始可能是围绕没有明显个人感情色彩的话题交谈,不过这些话题可以在找到双方共同兴趣点的基础上,作为一种信息共享的方式提出来。我与在世界各地人们的交谈中,发现人们往往并不是真的在提问,而是自己在做推测。
我给你一个建议,当与来中国旅游的西方人交谈时,不要事先设定问题答案,而应该多一些开放性问题。例如,对方提到他们刚去了新疆,不要问“你去了天池吗?”而是问“你们在新疆去了哪些地方?”不要问“你喜欢中国吗?”可以试着问“到了中国这么多地方,有什么样的感觉?”“对中国哪个地方感觉最好?”“在旅途中遇到什么困难?”等等。
另外最重要的一点是不要像审问一样提问题。不管选择什么话题,记住交谈要双方有来有往,有相互交流,你从外国人那里获得新信息,同时也要与对方分享自己及所生活地方的信息。
更好地把握交谈的语境和时机
在某些情形下可能更适合与外国人开始交谈。绝大多数中国人都很有礼貌也很懂得尊重人。但是我也曾看到有一些人一看到外国人或者是说英语的人就会跑上去打断别人,强行与人交谈。
如果你看到一个外国人在城市里迷了路,可能正在兜圈子,或者不时地看地图,那是一个与他交流的好机会。他会非常感激你,不仅仅是你会说几句英文,更重要的是你及时给他提供了帮助。
如果在汽车上或火车上,有个外国人盯着窗户外面,无聊地打发时间,这也绝对是交谈的好机会。
但若对方很明显正在处理事情,就请不要打扰对方了。这个建议可能对许多人来说感到奇怪,因为这是与人交往的基本原则。不过我的确时常遇到不受欢迎的打扰。有许多次我正忙于其它事的时候,被直接走过来的陌生人打断,并仅仅是为了说几句英文而已。
下面的建议是给中国学英语的大学生朋友,他们倾向于多交外国朋友。
作为一个外国人,在中国大学里学习的我处于一个与众不同的位置,与一个像我一样以英语为母语的人进行交谈在大学里是很难得的。作为一个外国人,很自然有学生走过来跟你交谈,或练习一下课上学到的单词,或者是寻求友谊。许多次,学生好像期待的不仅是一次偶遇。很多人第一次遇到我,就向我要电话号码,好像从我们交谈的第一分钟起就成了朋友。
由于我自己也正在学习普通话和维吾尔语,因此我当然能理解交流的重要性。下面我给出的是在大学校园里第一次与外国人交谈时的技巧:
不要太急于表达过多的内容
有许多次,我遇到的人都很想展示他们对于西方文化的熟悉。特别是大学生,他们会立即把国外运动队、电视剧、流行音乐或者是超级模特带到谈话中来。通常这样的确是使谈话继续下去的一个好方法,能在谈话的两个人间建立共同点。
但许多中国朋友忽略了在中国所见到的西方流行文化只是他国流行文化的一小部分,有时这些话题反而会加大距离:
现在几乎每个中国人都对NBA很熟悉。然而,那并不意味着每个美国人都对篮球有很深的兴趣,或知道所有NBA名星(明星。
最近几年有一些英文歌,我在中国的每个地方都能听到,如“Casablanca”,“Big, Big Girl”等。但这对于绝大多数美国人来说都挺陌生的,我回国后就从来没听到过。
我发现与我交往最好的人是那些本色的人,他们并没有一见面就立即表现出要到国外大学留学的渴望和对国外流行文化的熟悉,也没有把对方标记为“西方人”,而只是作为一个朋友,就像和本地人交谈一样。
不要太期望寻求持续的联系
我遇到的学生几乎没有人会把第一次谈话作为最后一次谈话。很显然,他们与我交谈的原始目的就是要练习英语。如果这作为一种交换条件我是不会感到受扰的,例如“如果你教我英语的话,我就教你维吾尔语”。但是我很奇怪为什么这么多的人把交往看成了单向的事情,“把你的电话号码给我,你可以教我英语!”没有任何互换条件。
我真的不愿拒绝别人。不过,作为在中国已经生活了好几年的外国人,我已有了自己的生活圈,有时会感到我没有足够的时间与在中国认识的所有朋友进行交往。
不要过分苛求
如果你所求不多,你我之间可能会更有机会在将来一起聊聊天。如果刚刚认识的朋友不立即向我要电话号码,我的感觉也会好些。
如果我们曾在某个非正式场合聊过,而你希望继续保持联系,很欢迎你告诉我你自己的电话号码。不过,如果我没有给你电话号码,并且当你给我电话号码时我也没有主动告诉你,请不要再询问了。
被要电话号码是外国人经常会遇到的情形。刚刚认识的人要你的电话号码,意味着如果你给他电话号码,只有一面之交的人会打电话来寻求你的帮助或者是消耗你的时间。这并不是说某人值不值得交朋友,而经常是没有时间。遇到这样的情形,直接说“不”有点拉不下面子,但是如果经常接到你没时间应付的电话却会更尴尬。
我觉得对这种情形处理得最好的是一位女子,有一天晚上我和几个朋友在一家饭馆吃饭。她走过来,说道“打扰一下,我已经把名字和电话号码写在这张纸上了。我在旅行社工作,如果你们想在城里转转的话,可以打我的电话。”然后,她转身离开了。真是令人难以置信!没有任何要求,也没有任何让我感到有压力的期望。说实话,我从未给她打电话,但是却一直保留着她的联系方式。
不要固执
如果外国人对你的提议没有表现出兴趣,就不要固执地坚持你的提议。
我想强调的是许多阻碍与外国人进行成功交流的行为是以表示友好或者是表示感兴趣的形式出现的。
我想了一句开场白,可以在几乎任何情形下使用:“Hi, would you mind if I talked with you for a while?”(你好,你介意我和你交谈一会儿吗?这句开场白很短,有礼貌,并且会使绝大多数的西方人感到轻松自然,不会让他们有被“逼到绝路”的感觉。除非确实有紧要的事情要做,绝大多数的人都会回答说“好的”。
最后,衷心希望大家无论什么时候在你的国家遇到外国人时,都能创造一个成功的交流。【END】
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