这条定律严格来说并不是一条定律，在美国，这更像是一句俗语，其中蕴含着很多心理学上的有趣现象。爱德华.墨菲是一名机械工程师，1949年，他参加了美国空军MX981实验。美国空军做这个实验的目的是为了测定人类对加速度的承受极限，参加这次实验的志愿者们被绑在火箭驱动的雪橇上，工作人员将监控器具安置在这些志愿者身上进行实验。其中有一个实验项目是把16个火箭加速度计悬空安装在受试者上方。当时有两种方法可以将加速度计固定在支架上，不可思议的是，竟然有人会有条不絮的将16个加速度计全部装在错误的位置。
这位工程师墨菲当时随便说了句：“如果一件事情有可能被弄糟，让他去做就一定会弄糟。”随后，这句话被那个志愿者在记者招待会上引用，从此，这句话成为一个著名的论断，在世界各地迅速流传开来。随着时间的推移，墨菲定律被赋予更多的含义，有了更多的变体：“如果坏事有可能发生，不管这种可能性多么小，它总会发生并引起最大可能的损失”；“别试图教猪唱歌，这样不但不会有结果，而且还会惹猪不高兴！”
“有可能出错的事，就一定会出错。”这是墨菲定律最简单的表达形式。墨菲定律亦称莫非定律、莫非定理或摩非定理，是西方世界经常使用的词语。墨菲定律主要内容是：事情如果有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生这在心理学和模糊学上都有着重要的意义，不能只是简单的作为俏皮话对待。
比如说，你的口袋有两把钥匙，一把是你的房间钥匙，一把是你的车钥匙，你想拿车车钥匙，可结果回怎样？你往往拿出的是房间钥匙。墨菲定律其实就是说，容易犯错误是人类无法避免的一个弱点，不管科技发展到什么程度，事故总是会在不经意间发生。所以，根据这一定律，我们也可以得到启示，那就是最好“未雨绸缪”，只有这样，我们才可能从容应对一切可能出现的麻烦，对错误尽可能的规避。
那是2003年的事情了，美国“哥伦比亚”号航天飞机即将返回地面的时候，在德克萨斯州中部地区上空出了事故，导致航天飞机上6名宇航员全部遇难，其中包括首位进入太空的以色列宇航员拉蒙。这一事故也充分印证了墨菲定律——这种复杂的系统出事是不可避免的，不是在今天，就是在明天，出现事故也是合情合理的。
在这次重大的事故之后，人们开始寻找事故原因，以争取下一次不在发生类似的情况，大多数人也都是这样理解的，相信没有一个国家会因为出了一次航天事故就放弃整个航天事业。这种灾祸的发生几率，其实和中彩票的概率是一样的，虽然都很小，但是如果平时不注意扫清死角，消除那些不安全的隐患，那么事故爆发的概率就会累加起来，最后肯定来个大爆发，正所谓“千里之堤，毁于蚁穴”。
当我们认为一件事情没有任何漏洞的时候，一定要加以注意，墨菲定律会让我们体会到事情的不可捉摸性和多变性，这也促使我们在做事的过程中追求更完善更严密，让我们获得最终的成功。
曾经有一个国外的管理学家去某地做演讲，地点是一个比较偏僻的度假村，这位管理学家出了机场后，主办方开车来接他，在路上，他发现后面总有一辆车跟踪他们，管理学家就问后面那辆车是什么车，主办方的人说那是他们自己的车，是为了防止管理学家乘坐的这辆车抛锚；在会演讲的时候，他发现有两个麦克风，管理学家就觉得很好奇，主持会议的人说之所以为他准备两个麦克风是为了防止其中一个失灵。
当管理学家演讲结束之后，他忽然发现身后站着一个与众不同的人，管理学家就问他是不是也要发表演讲，那位先生很客气的说：“如果你没有来的话，我就得演讲了，但是现在不用了。”这让这位知名的管理学家由衷的感到佩服。
我们的生活中，在一件事情还没有出错之前，你完全有必要先假设它会出错的可能性，不要存在任何侥幸心理，这样做的好处就是，你完全可以把损失减小到最低程度。凡是可能会出现的错误，都有可能会出现，如果抱着侥幸心理，那么当错误出现的时候，你就会手忙脚乱、不知所措，那就会非常尴尬了。
不管怎样说，一旦出现错误后，懊悔是没有用的，我们必须学会制定各种预案，在事件的发展过程中不断调整和完善。在现实生活中，确实有一些人，他们制定一个计划的时候，认为出现意外事件的情况是零，这样的计划应该说是不切实际的。我们只能说出现以外情况的概率小，但不代表不存在，这个很小的概率说不定在什么时候就会出现。所以，有备无患，防患于未然。
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