《孟子》教育思想的理论基础——性善论
孔子曾提出性近习远"，对人性善恶没有表态。
"孟子道性善，言必称尧舜。
"《孟子》性善论的根据是"所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。
由是观之，无恻隐之心，非人也;无羞恶之心，非人也;无辞让之心，非人也;无是非之心，非人也。
恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。
人之有是四端也，犹有四体也，有是四端而自谓不能者，自贼者也。
"又说"人之不学而能者，其良能也;所不虑而知者，其良知也。
"简言之，人生而有"不忍人之心"和仁义礼智"四端"。
这是先验的、超功利的、天赋的良知良能，是人之所以为人、人同禽兽的分野。
"四端"扩充开来即为"四德"。
这需要有信心，要经过主观的努力。
"凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。
若火之始然，泉之始达。
苟能充之，足以保四海;苟不充之，不足以事父母。
""人皆可以为尧舜"，自谓不能、自暴自弃是无道理的，是有害的。
既然人性善，为什么有为不善的，有恶人呢?《孟子》说，此"非才性之罪也"，而是环境"陷溺其心"，四端遭泯灭所致。
它举例说，水向下流是水的本性，但在外力作用下水可倒流、可上山。
不过处于同样恶劣的环境中，如舜居深山之中，"其所以异于深山之野人者，几希。
"然而，舜"闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也"，故舜成为圣人，而野人仍为野人。
恶劣环境中也有"善言"、"善行"，能否为善关键还在于有无积极向善的主观愿望和奋斗精神。
《孟子》还提出"尽其心者，知其性也;知其性，则知天矣"的认识路线，认为人的心性来自天赋与天相通，只要发挥主观能动性，尽量扩充自身善端，就能达到天人合一的境界。
《孟子》性善论是唯心主义的，目的是证明宗法道德的合理性与自觉修养道德的必要性。
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