《荆棘鸟》故事梗概
梅吉·克利里出生在新西兰一个职业剪羊毛工的家庭里。梅吉有五个哥哥和一对双胞胎弟弟，父亲帕迪每年靠为人帮工维持全家人的生活，母亲菲则在家默默承受着繁重家务的重压，一家人在贫困中艰难度日。
小梅吉9岁的一天，帕迪失业了。就在全家人为生计而烦恼时，帕迪收到断绝联系几十年的嫡亲姐姐玛丽·卡森的来信。玛丽比帕迪大11岁，年轻时嫁给了富有的迈克尔·卡森，33岁就守了寡，独生子幼年就夭折了。玛丽拥有全澳大利亚最大的德罗海达牧场和盈利颇丰的迈克尔公司。孀居几十年后，就在她65岁的时候，她突然想起了她的弟弟，于是写信给他，让他带着全家到德罗海达，做自己的遗产继承人。在德罗海达，玛丽让弟弟负责管理她的牧场。勤劳的帕迪一家很快适应了这里的生活。尽管被牧场的工作累得疲惫不堪，但由于不用再为找工作和钱发愁，每个克利里家的成员都很满足。
刚到牧场，梅吉就认识了拉尔夫。拉尔夫是德罗海达所在教区的神父，当时28岁。他是一位风度非凡、态度温和的人，他优雅高贵的相貌和尖锐敏捷的思想深得一直支持教会的玛丽的喜欢，所以他是玛丽府上的常客。第一次见面，拉尔夫就被梅吉的美丽与可爱深深打动了。他说不清自己为什么那样喜欢她，于是他便尽可能多地陪伴这位不被任何人重视的小姑娘。而对梅吉来说，她和哥哥们接受的是加尔文教派和禁欲主义的教养。从梅吉上学时起，父亲就没有再让她像小时候那样坐在他的腿上，甚至和母亲拥抱都不被允许。整个家庭中除了大哥弗兰克，没有人认为她是重要的，没有人过多地向她表露感情，所以弗兰克是她唯一依恋的人。拉尔夫的关爱正好填补了小梅吉感情生活的空白，所以他便很容易地赢得了她的热爱。
弗兰克长到17岁，个子一直很矮，这对他来说是一个特敏感的伤痛，也使他养成了执拗和极富挑战性的性格。在学校时他就经常打架，打铁的工作又给了他惊人的臂力，这使他在过去的17年里从未被打败过。弗兰克是克利里家唯一不安于现状的人。16岁时他曾偷偷地去参军，结果被帕迪追了回来；在一次拳击比赛中，弗兰克得了冠军，这一成绩又膨胀了他改变命运的愿望。但当他把做拳击手的想法告诉帕迪时，二人发生了激烈的争吵。从恼怒的帕迪口中，弗兰克得知，原来自己不是帕迪的亲生儿子，愤怒的弗兰克毅然离家出走了。
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