第二次世界大战
第二次世界大战（简称二次大战、二战；1939年－1945年），是近五百年来，人类社会所进行规模最大，伤亡最惨重，破坏性最大的全球性战争。交战双方是以中国，法国，英国，苏联及美国等为主的组成同盟国军事联盟，与以纳粹德国、大日本帝国、意大利王国等为主的军国主义国家组成轴心国集团。战争进展到最高潮时，全球有61个国家和地区参战，有19亿以上的人口被卷入战争，战火遍及欧洲、亚洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交战双方同时也在大西洋、太平洋、印度洋及北冰洋四大洋展开战斗。最后，第二次世界大战以同盟国的胜利结束。
关于第二次世界大战的起始时间，尽管在1939年9月之前，有北非埃塞俄比亞的抗意战争，与中国的抗日战争（部分史家认为认为起始于1937年的卢沟桥事变，或起始于1931年的九一八事变等已经开始爆发国际间的军事冲突，但普遍持有欧洲中心观的学者认为战争从1939年9月1日德国入侵波兰开始，到1945年9月2日日本向同盟国投降而告结束。二战总计造成了约7千2百多万人死亡，占了当时世界总人口（约19亿7千万）约3.71%。据估计二次大战期间，钱财损失约13850亿美元，大量房屋受破坏。工厂、农庄、铁路和桥梁的损坏，则难以估计。
第二次世界大战持续至1945年9月2日日本正式投降后结束，紧接着联合国于1945年10月24日成立。联合国的成立最初是为了防止再有国际战事发生，现在联合国的工作不只限于防止战争，而是向环境，贫穷，全球合作促进发展等方向发展。当时联合国安全理事会常任理事国有五个，分别是中华民国，法国，英国，苏联及美国。后来经过演变，现在的五个联合国安全理事会常任理事国为中华人民共和国、法国、英国、俄罗斯、美国。
战争起因
第二次世界大战的战争可划分为西、东两大主战场，即欧洲北非战场和亚洲太平洋战场，战火燃及欧洲、亚洲、非洲和大洋洲。 在欧洲，战争的原因可以追溯到20世纪初的第一次世界大战（1914年－1918年），一战的结果以及签订的一系列针对战败国的条约导致了纳粹主义在德国兴起，使德国成为了二战的主要策源地。在东亚，日本军国主义势力抬头，使得日本走向了侵略扩张之路，以求扩大大和民族生存空间。
德国：第三帝国的迅速崛起
德国是一个位于欧洲中部的后起的帝国主义国家。19世纪中期，普鲁士王国发起了德意志统一战争，1871年，普鲁士统一了整个德意志，建立了德意志帝国。德意志帝国的工业化发展速度超过了同期的主要工业化国家，成为世界最主要的工业国之一。20世纪初期，德国对于英国和法国为主建立的世界秩序感到越来越不满，也希望如同其他列强般能够得到更多的海外殖民地。德国、奥匈、奥斯曼帝国、保加利亚、意大利组成了同盟国集团，而英国、法国、俄国、则组成了协约国集团〈但在正式开战后，意大利倒戈加入协约国〉，加上俄国与奥匈在巴尔干的纷争、法国在普法战争后欲夺回阿尔萨斯－洛林、英德之间的海军竞赛等，导致了1914年的第一次世界大战爆发。
在一战中，同盟国集团被协约国集团击败。1918年11月，战争结束后，德国皇帝威廉二世退位，1919年6月28日，德国签署《凡尔赛条约》，承认战败。
1919年8月11日，国民议会在德国南部小城魏瑪的德意志民族剧院通过了一部宪法，宣告一个新的共和国——魏瑪共和国成立。由于法国曾在1870年的普法战争中受到普鲁士的重创，因此一战结束后，法国希望能够对德国在经济上进行报复，并最终削弱这个强大的邻国。《凡尔赛条约》将发动战争的责任全部推给了德国，从而对德国实行条件极为严厉的经济与军事制裁，德国失去了13.5%的国土和12%的人口，德国被解除武装，陆军被控制在10万人以下，不准拥有空军，也要承担超高额的赔款。德国虽然在一战中战败，但元气并
未受到过多的伤害，工业体系依然保存完整，而且本土并未受到战火波及。《凡尔赛条约》一面倒地只考虑战胜国的利益分配，完全没有考虑战败国的利益，加上条约的空前苛刻性和掠夺本质，使得德国国民对强加给他们的《凡尔赛条约》极为反感，引发了德国普通民众强烈的民族复仇情绪。日耳曼民族为了摆脱《凡尔赛条约》的桎梏，各派政治势力、各种政治思想在德国你争我夺，显得尤为激烈，这为德国成为新的大战策源地创造了条件。
魏瑪共和的无能
一战后期的德国国内政局动荡，实际上由保罗·冯·兴登堡为首的军事独裁陆军最高统帅部 (Oberste Heeresleitung；简称OHL 所统治。在多派政党的政治活动影响下，德国放弃建立君主立宪制，改而建立共和政体(但仍以德意志帝国为国号。国会由全比例代表制产生，小党林立，内阁离离合合，政府无法稳定。
1919年，魏瑪政府与协约国签署凡尔赛条约，接受割地赔款、削减军备与军队，并承认了极具争议性的战争罪责条款。另一方面，原来的军队名义上变成共和国军队，实际上却掌握实权。
战后由于社民党缺乏经验，未能解决实际的经济问题。德国工业出口量比战前产量大幅下跌、原材料及食品之产量因阿尔萨斯-洛林、东部部分省份及殖民地之割让而减少，以及巨额战争赔款与长期负债。虽然政府限制撤军令失业人数持续达一百万人，但军事工业几乎停止运作。政府为改善财政和安抚工人大量发行货币，导致严重的通货膨胀，货币贬值。国内动荡，经常发生骚乱事件。
古斯塔夫·施特雷泽曼在1923年担任德国总理，后来从该年到1929年就任外长。在他当政期间，通货膨胀暂时得以解决，德国国际地位有所恢复，社会相对稳定。施特雷泽曼在1929年病逝，国内又趋向动荡。1929年华尔街股灾引发的大萧条，令共和国深受其害。萧条以及其后的经济不景加重德国对其债主美国的财政负担。纳粹势力逐渐抬头。
希特勒政权的崛起
前述事件让德国极端右翼势力的兴起提供了良机。由阿道夫·希特勒所领导的德国国家社会主义工人党（即纳粹党，简称国社党，NSDAP）就是其中之一，他宣称德国的困境之根源来自于战后强加给德国的严厉条款、懦弱的魏瑪共和国以及被指称握有国家经济命脉的犹太人。他的理论受到越来越多德国人的支持，到1933年时纳粹党已经从一个微不足道的小党一跃成为国会内第一大党。1933年1月30日，魏瑪共和国年迈的总统兴登堡元帅正式任命希特勒为共和国总理。与此同时，希特勒政府通过行使宪法赋予总统在紧急情况下的特殊权力来执行公务，这些权力令希特勒可越过联邦议会进行实际独裁统治。此时，魏瑪共和国走到了其政治生命的终点，取而代之的是德意志第三帝国。为了摆脱英法等国对德国的束缚，希特勒在上台之初就因扩军备战计划受到限制而于1933年10月宣布退出英法控制的国际联盟。1934年
