想吃东西真的是肚子饿吗？作者：一轮明月来源：《科学大众（中学）》2015年第09期
在一所陈列着各种仪器的银白色实验室中，有一只瘦骨嶙峋的白猫奄奄一息地伏在台上，谁都能看出它一定是很久都没有吃过东西了。这时，一个身穿白大褂的实验室工作人员端来了一大盘猫粮，放在了这只瘦猫的身边。白猫只是虚弱地把头凑过去，轻轻地嗅了两下，便带着一脸厌恶地缩回去了。
不知什么时候，另外一只灰猫出现在我们的视野当中。论身子的长度，它和那只白猫不相上下，但是它的身体却比白猫胖了不止一点点。大腹便便，比怀孕的母猫都要鼓，就像只绷紧的大气球。可尽管如此，灰猫仍然不顾一切拖着肥硕的身躯来到食盘前，大口地吞咽盘子内的食物，完全不顾忌它那马上就要被撑破地肚子。
为什么一只皮包骨头的白猫对食物不理不睬，难道它肚子不饿吗？为什么一只满肚食物的灰猫却仍能狼吞虎咽，难道它不觉得撑吗？
按照我们常规的观念，我们想吃东西是因为胃里的食物消化的差不多了，所以我们才会有饥饿的感觉，去寻觅食物。从某种角度上说，这么解释没有错。但是我们常常忽略一个问题，我们并不是具备透视眼的超人，不可能看一眼就知道肚子里是否空了。实际上，我们能产生饿的感觉，全倚仗我们的神经系统。
负责监视身体的神经元，当发现我们机体中的能量不足之后，就会通过神经脉冲将这些信息传给我们大脑所在的中枢神经系统。这个过程就像汽车油缸中的仪器，将汽油不足的信息反映到仪表盘上。当我们通过神经系统这个仪表盘，知道体内的“汽油”不足后，我们就会寻找“加油站”补充能量。
当然，动物的神经系统要比汽车的系统精密无数倍、复杂无数倍，但是当神经系统出了问题，则也要比汽车麻烦无数倍。
在中枢神经系统的下丘脑上，有两个特殊的区域。一个叫做摄食中枢，它位于下丘脑的外侧区，顾名思义，当电刺激这里的时候，动物就会不断吃东西，如果破坏这里，动物就会一点东西都不吃（见上文白猫）；而另一个区域叫饱食中枢，位于下丘脑的内侧核，如果这里被破坏掉，动物就不会有饱的感觉，就会见到食物吃个没完（见灰猫）。
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