关于“铭”的常识
铭可以分作两类。一类是沿着器物之铭发展下来的述功纪行的文字，有时用于警戒勉励；一类是埋于地下记述死者生平事迹的，也就是墓志铭。这两类内容不同，形制有异，但语言的特色却是一样的：押韵，简约，开阔，优美，即《文心雕龙》所谓“体贵弘润”，“文约为美”，《文赋》所谓“铭博约而温润”（博与温，指内容、气魄；约与润，指辞句）。这里只说前一类。
古人作铭，常以身边的物件如鼎、镜、钺、剑、枕、杖、笥奁、漏刻等为题，并且把铭文刻在这些器物上。也可以就某名山大川或建筑物为题，立石勒铭。器物之铭开始也用以颂扬功德，如扬雄的《鼎铭》等，但后来主要是记物寓意，形容该物的某方面特征以比况人事，用以劝勉警戒。而劝戒的对象，主要是作者自己。也有请人作铭的，如苏轼的《莲华漏铭》就是受“莲花漏”的主人之请而作。刘禹锡的《陋室铭》别具一格，虽以建筑（自己的住室）名题，但是用意、内容与器物之铭相近，是用来自述其志的。
古人为了自警自戒，还作“座右铭”，意即置于座位之右，时时提醒自己。汉代崔瑗的《座右铭》是比较有名的，内容是总结在封建制度下为人处事的经验，如“无道人之短，无说己之长”之类，今天看来，也不失为当时社会状况的一种折射。白居易作《续座右铭》，其序云：“崔子玉（崔瑗的字）《座右铭》，余窃慕之。虽未能尽行，常书屋壁。然其间似有未尽者，因续为座右铭云。”既是续作，所以也仿崔瑗之体，五言一句，但是韵却改了。虽说也是“铭”，但座右铭却不一定刻石，即如白居易，既说“常书屋壁”，可以想见他自己的续作也是“书”而不刻的。
山川之铭，内容多为纪功颂美、劝勉世人。例如自陕入蜀必经之剑阁，地势险要，李白在诗中即有“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开，所守或匪（非）亲，化为狼与豺”的感叹（《蜀道难》）。历来作《剑阁铭》的就不少。被刘勰称赞为“其才清采”（《文心雕龙·铭箴》）的晋代张载《剑阁铭》，据说就是“至蜀省父，道经剑阁。载以蜀人恃险好乱”而写的（见《晋书·张载传》），后来由朝廷派人刻于剑阁山。其铭中也有“矧兹狭隘，土之外区；一人荷戟，万夫趑趄；形势之地，非亲勿居”的话，意在劝戒梁益二州 （均在今四川）之人，服从晋廷，不要作乱。柳宗元也作过一篇《剑阁铭》，前面还有一篇长序，内容却是记载唐顺宗永贞元年（公元805年）严砺讨平蜀地暴乱的功迹。历代的山川铭大体都是这种情况。
（节选自许嘉璐《古代文体常识》）
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