织女星和牵牛星

织女星和牵牛星

叶至善

秋天晚上，我们所看到的最亮的星是织女星。在初秋，晚上九点钟左右她越过我们的头顶；秋越深，她越过我们头顶的时间也越早。在这颗星的东方，白蒙蒙地像云一样的一片，断断续续从北到南横过天空，这就是银河，也叫做天河。

关于织女星，我国有过美丽的传说，说织女星是天上王母娘娘的外孙女，因此也叫做天孙。织女因为天上没有自由，就来到人间，跟牛郎结了婚。两个人男耕女织，你勤我俭生活过得挺美满。他们生了一个男孩，一个女孩。后来王母娘娘知道了，把织女捉回去。牛郎挑起两个孩子追到天上，王母娘娘拔下玉簪儿一划，立刻显现出一条银河，把这对夫妇隔开了。织女回到天上，一定要跟牛郎一块过日子，王母娘娘拗不过她，允许她每年七月七日（旧历）跟牛郎会一次面。那时候，成群的喜鹊在银河上搭了桥，让他们在桥上相会。从这个美丽的传说，我们可以看到古代人民反抗封建压迫、追求幸福生活的愿望。

那么牛郎在哪里呢？我们且把那白茫茫的银河当作一条真的河流，我们的眼光渐渐地向东南移，过了河流最宽阔的渡口，就看见排成一条直线的三颗星。中间一颗很亮，两旁的两颗光线较弱，跟中间一颗的距离是相等的。用直线把这三颗星联结起来，正像一根两臂相等第一种的杠杆；因此，阿拉伯人把这三颗星叫做天平星，我们也有把这三颗星叫做挑担星的。这中间一颗最大最亮的就是牛郎星，也叫做牵牛星。在秋天晚上，确实只有这一颗星能够和织女星相配，它的光辉稍稍带点儿黄，不及织女星亮，可是其余的星全比不上它。

如果我们一连几晚，每晚上都观察牵牛星和织女星，就可以知道这两颗星的位置关系是不变的，正如故事里所说的那样，一个在天河的东岸，一个在天河的西岸。可是我们也不要相信牛郎、织女鹊桥相会的故事，天文学家告诉我们，这两颗星永远没有相遇的机会。它们跟太阳一样，都是恒星。织女星的光辉是太阳的五十倍，牵牛星的光辉是太阳的九倍有余，只因距离太远，所以我们看去只不过是两颗比较大的星。天文学家又告诉我们，织女星距离地球二十七光年，牵牛星距离我们较近，但也有十六光年。

什么叫做光年呢？光年是天文学上表示距离的单位，表示光一年所走的路程的长短。光的速度是每秒钟三十万公里，一天能走二百九十五亿两千万公里，这长度的三百六十五倍，就是一光年。这种用时间来表示距离的方法，在日常生活中其实也时常用到的。譬如从成都到重庆有四百五十公里，我们步行的话，每天能走六十公里，因此我们说从成都到重庆有七天半的路程。

太阳光射到地球上才八分十八秒钟，而织女星的光射到地球上要二十七年。这样一比较，就会使我们惊异得叫起来：“真了不得！有这么远！”可是天文学家听见了这句话，一定要笑我们少见多怪。他们会告诉我们，距离太阳几万光年的星不计其数，而十光年以内的星却只有十五颗。几年前，天文学家看到一颗星爆裂了，计算下来，知道这颗星爆裂的时候在一千三百年前。这就是说，这颗星距离我们一千三百光年。天文学家还告诉我们一件奇怪的事，说恒星并不是真的不动，织女星以每秒钟十四公里的速度移近太阳，牵牛星也在移动，每秒钟接近太阳三十三公里，可是天空是那样地广阔，因而我们观察不出来。按牵牛星移动的速度来说，也得九千年才比现在靠近太阳一光年。那么在十六个九千年之后，牵牛星不是要和太阳相撞了吗？这我们用不着担心，一则因为它并不是正对着太阳移动，二则移动的方向渐渐在改变，说不定在多少年代后，它又离太阳渐渐地远了。

那白蒙蒙的银河是什么呢？天文学家告诉我们，这是无数密集的小星，在天空绕成一圈。所谓小星只不过我们看起来小，实际上有很多颗都比太阳还大。这些星离我们更远。天文学家把银河所围绕成的空间叫做银河系。跟地球是太阳系中的一员一样，太阳和别的恒星都不过是银河系中的一颗小星。这银河系像一个扁平的车轮，直径约十万光年，而且像车轮一样在旋转着，因此各个星都以不同的速度绕着中心在移动。太阳并不在这个大车轮的中心，跟中心的距离约为二万七千光年。太阳和它邻近的恒星都以每秒钟约二百公里的速度在转动。按这样的速度，也得大约二亿年才转一周。

那么银河系之外是什么呢？天文学家说，银河系外面还有很多银河系，我们所看到的扁平的旋涡状的星云就是河外星系。因此天文学家猜想，在别的星云上看银河系，也是这样一团扁平的旋涡状的星云。

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