《山海经》是一部什么样的作品？有的人说是神话故事，有的人说是历史故事，也有人说是医药典籍或者地理之书。而百度上关于《山海经》给出的介绍是：“一部记载中国古代国神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族的著作，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多个学术领域，例如：哲学、美学、地质学、海洋学、心理学、人类学……”
已经凌乱了是不是？到底，这部神秘的古籍是什么呢――它是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部地理知识方面的百科全书。
上古第一国土资源报告
《山海经》中记载了1000多个邦国，550座山，300条水道以及诸多邦国山水地理、风土、产物等信息。里面包含了几千年前的国土资源，包括山脉、河流以及依附于山脉的矿产、花草、树木、动物等，还有在这些山脉上空出现的天文现象。这些都是自然界客观存在的东西，放在今天讲，《山海经》是自然课本、百科全书，是国土资源数据库。
尽管《山海经》最让人津津乐道的是神话志怪部分，但如果把它当成历史记载，你就会茅塞顿开，会有巨大收获。我们的远祖努力想把他们掌握的整个国土情况以及他们的历史详细地告诉后代，也许，他们当时的智力和表达能力都还处在初级阶段，但是他们仍然费尽心机想叙述清楚。在《山海经》里你可以非常清楚地看见他们的这种努力。此外，在口头流传和后来的书面整理编纂时难免有传播者的主观改动。
《山海经》每到一地，记载的一般次序为：山―水―动物（或人）―植物―矿产―神（图腾）。其中的绝大部分内容是真实的记载，只有对动物的记载荒诞不经，而这种荒诞不经其实有可能是当时人的叙述能力低下造成的。可以想象，作者已经尽了最大的能力来记录这些动物，用了他最熟悉的动物来概括所见物种的全貌，使我们在几千年以后还能读懂文字的意思。
我们的远祖真是伟大，伟大得令人五体投地。他们像神农尝百草一样记载着自己所看到的一切，《山海经》中很多动物、植物都是经过人的食用，产生了效果以后才写出简单的几个字，比如：“可以毒鱼”“食之已嗌痛”“食之已狂”等等。甚至有吃死了人以后才换来“食之可以死人”的记载。所以我们没有理由怀疑《山海经》，因为那山确确实实至今存在，那水确确实实至今存在，那矿物至今确确实实存在，那植物很多至今也存在着。动物中有许多我们觉得很怪，那是因为我们以今天的理解力在要求古人，大概是我们没有读懂古人，大概是我们太过笨拙。
中国神话的集大成者
更多的人是把《山海经》当成志怪小说读的，其中最让人们神魂颠倒的，莫过于里面那些神秘的野兽，和各种奇怪名字的国家。这些野兽在《山海经》里，看起来是动物，却被记载为神;这些国家，看起来是人组建的，却带着不可思议的动物特征。
而《山海经》之所以和奇幻联系在一起，是因为随着时间的流逝，我们今人的语言习惯和古人的语言习惯已经发生了非常大的变化，用今天的语言习惯已经无法读懂和理解古人记载的本意，于是，今天的人们开始根据自己有限的知识，发挥自己无限的幻想能力，来解读《山海经》的林林总总。人类一旦插上幻想的翅膀，就会飞得很远很远，于是乎，《山海经》终于从古人的自然课本变成了今人的玄幻大餐。
它保存了大量神话传说，这些神话传说除了我们大家都很熟悉的如夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水等之外，还有许多人们不大熟悉的。如《海外北经》中记载的禹杀相柳的传说，不但充满了神奇色彩，可从文学或神话学的角度研究，也可以从中看出共工、相柳、禹三人之间的关系，由此窥见古代民族部落之间的斗争。
因为鼻祖作品《山海经》包含的内容实在太多了，所以中国古代神话小说中，或多或少都与《山海经》有所关系。这些小说不全是直接改编自《山海经》，但它们都源自中国的神话传说，而《山海经》的强大在于它对中国神话传说进行了系统化记载，才使得神话故事有了传承下来的可能。这些神话传说中所囊括的丰富的直观想象力和巨大的想象空间常常成为之后文学的创作素材。因此才有了《西游记》《封神演义》等著名的古典神话小说。
仙侠魔幻“工具书”
随着电影《捉妖记》和《大圣归来》不断刷新票房纪录，《山海经》也再度引起人们的注意。电影导演们纷纷不约而同地提起《山海经》，而周星驰、徐克也是《山海经》的忠实粉丝。可以说，全书记载了400多个神怪妖兽的《山海经》简直成了仙侠、魔幻题材的工具书。无论是神兽、妖怪，还是虚拟世界观的整体架构都完全能够以这部古籍为主要借鉴。不信，你看看下面这些：
《捉妖记》“胡巴”灵感来自《山海经》
《山海经》里讲到有些妖的叫声很像宝宝，有些妖没有眼、耳、口、鼻，所以在《捉妖记》里，妖可以把它的眼、耳、口、鼻收起来，比如说胡巴。胡巴、竹高、胖莹、血妖等妖怪的造型，也是参考了《山海经》里的文字描述。
《大圣归来》大沙虫真名叫“混沌”
《大圣归来》中那只巨大沙虫是《山海经》里记载的怪兽――混沌。在《山海经》第二卷《西山经》中有着详细的记载。混沌是完全是遵照书里描写制作的：肥圆，没有五官，长着六条腿。
《花千骨》“长留”“神器”都有出处
《花千骨》中白子画执掌的长留山，出处就是《山海经》，原文“又西二百里，曰长留之山，其神白帝少昊居之”。还有剧中仙界、人界、魔界争抢的十方神器，也是《山海经》里记载的“上古十大神器”，神器原名是：开天斧、玲珑塔、补天石、射日弓、追日靴、乾坤袋、凤凰琴、封天印、天机镜、指天剑。
《三生三世十里桃花》里的“九尾狐文化”
《三生三世十里桃花》中女主角白浅是青丘之国九尾白狐族，白止帝君的幺女，青丘五荒之东荒的女君。青丘是古地名，《山海经》卷一《南山经》中有载：“又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青?o（音霍）。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
“苏苏”的“重明鸟”也源自远古神话
在《古剑奇谭》中，屠苏的“重明鸟”引用自《山海经》中上古十大神兽之一的“重明鸟”。《山海经?大荒西经》中有云：“有?l山，其上有人，号曰太子长琴。颛顼生老童，老童生祝融，祝融生太子长琴，是处?l山，始作乐风，有五彩鸟三名，一曰黄鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。
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