燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。
燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之。瞻望弗及，伫立以泣。
燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。瞻望弗及，实劳我心。
仲氏任只，其心塞渊。终温且惠，淑慎其身。先君之思，以勖寡人。
《燕燕》是一首送别的诗歌，这一点向来没有异议，但关于送者和被送者的身份，则有不同的说法。《毛诗序》云 《燕燕》，卫庄姜送归妾也。据《左传》，卫庄公夫人庄姜无子，以庄公妾陈女戴妫之子完为己子，庄公死，完即位，是为恒公。后为州吁所杀，戴妫归陈。故毛公认为这是庄姜送别戴妫所赋之诗。此种说法清代以来学者多不信，崔述在《读风偶识》说 此篇之文，但有惜别之意，绝无感时悲遇之情。且认为文中几次出现之子于归的句子只有在女子出嫁时才用，因而推测此诗为卫国有女出嫁，其兄送别所赋。此种看法影响很大，近人多从其说。今人黄怀信则以为 从文字看，送者应该是姑娘的母亲或其他与之有亲情的女性人物。{1}
本诗共四章，前面三章结构基本相同，皆以燕燕起兴。燕燕，即燕子。首章燕燕于飞，差池其羽两句，余冠英以为诗人所见不止一燕，飞时有先后或不同方向，其翅不相平行{2}，鄙意以为理解为双燕更好，如此则此章的前两句都属兴兼比，燕子双飞既暗喻兄妹或母女昔日同行，又反比今日亲人离散，意味更足。而且与二、三章的颉之颃之和上下其音之文脉也更加顺畅。瞻望弗及，泣涕如雨两句，写出了亲人间最真挚的感情，交代作者在和亲人分别后并没有离开，一直在原处伫立眺望，等到行者的背影终于消失在视线内时，内心的离愁别绪再也遏制不住，刹那间奔涌而出，泪如雨下。清代陈震《读诗识小录》云 哀在音节，使读者泪落如豆，竿头进步，在瞻望弗及一语。瞻望弗及的情境呈现，直接影响启发了很多诗人的创意。程俊英等以为，李白的孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流句、韩缜的但登极，楼高尽日，目断王孙句，均远绍于此。{3}
二、三章反复送别之意，结构与一章类似，但在整饬中又有所变化。三章之燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南结构与一章全同，起到排比的修辞效果。而二章之燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之则略作变化，使得诗情更为摇曳婉转。此外，三章从鸣声上下刻画，与前两章从飞行轨迹着墨也有所变化，表现手法多了一层曲折。
第四章的个别地方有些难解。这里仲氏任只何所指，或说出嫁的女子为任家老二，或说女子将嫁往任姓国家，
或以为出嫁的女子为任姓国人，也有将任释为值得信任。寡人则被理解为作者，这样此诗作者似以君王为宜。此章一般被理解为赞颂远嫁者温柔贤淑的人品，如此则此章与前三章结构不同，为一赋体，就可以理解。今人李学勤、黄怀信据上海博物馆藏战国楚竹书《诗论》又称《孔子诗论》第三章有《蟋蟀》知难，《中仲氏》君子，《北风》不绝句，认为《燕燕》之末章乃为失传的《仲氏》篇章节误入。{4}这样的说法，不为无据，这样的理解，也使得《燕燕》的抒情主题更为集中。
要之，《燕燕》的特点就在于情感的深沉真挚，上海博物馆藏《诗论》云 《燕燕》之情，以其蜀独也。独者，专一也。《诗论》论诗，多引孔子语，其为孔门观点，应无疑义。
王士评此诗为万古送别之祖，他自己《秋柳》诗中的名联他日参差春燕影，只今憔悴晚烟痕，当本于此。
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