多肉植物
亦称多浆植物、肉质植物，在园艺上有时称萌肉肉、多肉花卉，但以多肉植物这个名称最为常用。全世界共有多肉植物一万余种，它们都属于高等植物(绝大多数是被子植物)。在植物分类上隶属几十个科，个别专家认为有67个科中含有多肉植物，但大多数专家认为只有50余科。多肉植物是指植物营养器官的某一部分，如茎、叶或根（少数种类兼有两部分）具有发达的薄壁组织用以贮藏水分，在外形上显得肥厚多汁的一类植物。它们大部分生长在干旱的地区，每年有很长的时间根部吸收不到水分，仅靠体内贮藏的水分维持生命。有时候人们喜欢把这类植物称为沙漠植物或沙生植物，但是不太确切，虽然多肉植物确实有许多生长在沙漠地区，但是也有不生长在沙漠的。
多肉植物（Succulent ，其中的词根出自拉丁语succos，汁、液的意思），因此也叫多浆植物，又因为其部分品种可以开花，故也有多肉花卉的叫法，但通常说法都是多肉植物。
多肉植物主要指那些进化出了特殊的贮水组织，拥有肥厚的叶片、或膨大的茎干，或硕大的块根的植物，它们大多生长在干旱或某一时段降水较少的地区，当根系无法从土壤中获得水份之时，可以依靠其多汁的肉质器官来贮藏水分维持生命。
这个名词由瑞士植物学家琼·鲍汉在1619年首先提出。全世界共有多肉植物一万余种，在植物分类上隶属50至60多科（不同的分类方法差异）300多属。对多肉植物的定义，有广义和狭义两种解释。广义的多肉植物，是指所有具有肥厚肉质茎、叶或根的植物，包括了仙人掌科、番杏科的全部种类和其他50余科的部分种类，总数达万种以上。狭义的多肉植物或多肉花卉，不包括仙人掌科植物，而将仙人掌科植物专称为仙人掌类植物或仙人掌类花卉，简称为仙人掌类或掌类，之所以要分开是由于它们之间在习性上、栽培繁殖上有区别。目前国内外专家基本上都是分开叙述的。一般提到的多肉花卉或多肉植物是指狭义的定义，主要指番杏科、景天科、大戟科、龙舌兰科、萝摩科、百合科等根、茎、叶肉质肥厚的种类，而不包括仙人掌科植物。
依照17世纪英国植物学家之解释「多肉植物，即是多水叶的植物」，换言之，多肉植物仍具有标准植物(Typical Mesophyte)之型态，而仅为叶、茎或根的肉质化而已。大部分多肉植物为适应恶劣环境所需，具有夏眠或冬眠习性，包括木本和草本，多年生或1-2年生。
近代研究多肉植物之风气颇为盛行，成就卓著之学者，如；H. Jacobsen (Handbuch der SukklentenPflanzen)，White 和Dyer及Sloane (The Succulent Euphorbiae)，G. Scnwantes教授(番杏科多肉植物权威)，H. Herrei 教授，及龙胆寺雄，松居谦次，桥本郁三等，均对多肉植物有独特之研究与论述。
多肉植物的贮水组织特别发达，但它们的繁殖器官和各自科里的普通植物并无多大差别。根据不同肉质化部位，可将多肉植物区分成三种类型，即叶多肉植物、茎多肉（肉质茎、块茎）植物、根多肉（块根）植物。
多肉植物90%以上是多年生草本或木本植物，若栽培得当，其寿命都比较长。一二年生草本种类在植株枯萎之前，也会从株茎基部萌发新芽繁育后代，形成新的植株。它们的形态结构不同于普通的植物，生理特上具有多贮藏水分和减少水分蒸腾的功能，这是为了适应干旱的生长环境而形成的。某些种类生有叶片，但为了减少水分蒸发，其叶片容易脱落，光合作用主要通过绿色茎来完成。块茎状的多肉植物，茎基隐藏在土壤中，可避免冷风的吹拂或烈日的曝晒。有些种类的表皮生有较厚的角质层或附生着蜡质或绒毛，具有减少水分散失的作用。大多数种类的气孔数量远比一般植物稀少，并且深藏在表皮的凹陷处，因角质层扩散的阻力较大，所以其体内水分散失相对的比其他植物少。多数种类体内的无色透明粘液或白色乳汁都含有一种多糖物质，能提高细胞液的浓度，加强耐干旱和抗逆性作用，并且，在植株一旦受伤时，有迅速结膜愈合伤口的功效。
多肉植物种类奇多，有相当一部分种类的花朵色彩丰富，白、黄、橙、红、紫，姹紫嫣红。番杏科的大多数种类不但繁花似锦，花瓣也同样具有熠熠生辉的金属光泽，使明妍耀眼的花朵更加妩媚动人，为多肉植物王国里最为娇丽别致的一族。花的模样芳姿百态，有菊花形、蒲公英形、蝴蝶形、管形、铃铛形、海星形。许多种类只需栽培1～2年就可年年开花。不同种类开出的花朵大小悬殊，大戟科大戟属的许多种类的花径只有2～3毫米；大花犀角的花径即可超过30厘米。某些种类的花期较晚，需经多年精心养护才能欣赏到花的姿容。有些种类开花的形式与众不同，如龙舌兰科龙舌兰属被称为"世纪植物"的大型种，即使栽培几十年也难得开一次花，一旦繁花竞放，便景象壮观而烂漫，高大的圆柱形花梗象大旗杆似的高达7～8米，顶尖上白色的铃铛形小花多达数百朵，置身其间，令人叹为观止，呈现出绿色生命的岁月更替、草木荣枯的自然规律。多肉植物的果实没有像仙人掌类那样结成肉质浆果，除葡萄科个别种类外，绝大多数的果实既没有观赏价值，又不能食用。
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