《红楼梦》的悲剧意义之社会悲剧
从小说的题材表层意义看，《红楼梦》写出了由家庭悲剧构成的社会悲剧。它以四大家族的兴衰为基本线索，以宝、黛爱情为中心事件，写出了从家庭到社会的悲剧命运。作者从中提出并试图回答的问题是，为什么贾府这“诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家”竟然在几年之间，“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将灭”？为什么贾宝玉和林黛玉那么心心相印的美好爱情却毁于一旦？
首先，作者将封建官僚家族政治上的腐败作为他们必然衰败的根本原因。第四回作者借门子之口，以“护官符”的作用，点出贾、史、王、薛四大家族的黑暗内幕。他们上通朝廷，下结州县，“一损皆损，一荣皆荣”。薛蟠打死人命却被贾雨村周全了结；贾赦想得到石呆子的二十把扇子，贾雨村便无中生有，说石呆子“拖欠官银”，将扇子没收后送给贾赦。脂砚斋在护官坐一段旁批云：“早为下半部伏根。”意在提醒读者注意：四大家族的“荣”和“损”是一部小说之“根”。从而预示出官僚政治从腐败到衰败的必然结局。
其次，作者从生活的穷奢极欲写出四大家族必然崩溃的结局。一顿螃蟹便餐便是庄稼人一年的生活费，一盘茄鲞要用十几只鸡来配它。秦可卿的殡葬光是一口棺材就是一千两银子，送殡的长队“有如压地银山一般”。元妃省亲更是“琉璃世界，珠宝乾坤”，连元妃本人都感叹“太奢华过费了”。奢侈和荒淫又是难解难分的孪生胎儿。贾府上下的淫乱无耻已经到了乱伦的地步。正如焦大所说：“每日偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”个人无节制、无止境的欲求又必然导致相互之间的你争我夺、勾心斗角。如同探春所说：“咱们倒是一家亲骨肉呢，一个个像乌鸡眼似的，恨不得你吃了我，我吃了你！”这些都揭露出贾府荣华富贵的表面下所掩盖的无法治愈的痈疽。
第三，作者以贾府一代不如一代的生动描写，揭示出封建家族自然枯萎的悲剧命运。宁国公和荣国公在马上“得天下”，创下贾府的基业。第二代“人”字辈的贾代化和贾代善已经是碌碌无为的平庸之辈。第三代“文”字辈已经退化为昏聩、腐化、无能的一辈：贾敬醉心丹汞，贾赦贪婪荒淫，贾政则庸碌古板、不通庶务。从第四代“玉”字辈的贾珍、贾琏、贾环，到第五代“草”字辈的贾蓉等，更是堕落为聚赌嫖娼、淫纵放荡之徒。贾府的隆盛基业，终于毁于后代儿孙之手。
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