1932年，陶行知为推行“乡村教育运动”而成立的晓庄学校在被国民党政府关闭又获启封后，他又在晓庄成立了一所儿童学校。学校的教员由陶行知委派的年龄大一点、识字多一些的小学生自己担任，他还特别委任聪明好学的孩子胡同炳为儿童自助学校的校长。
胡同炳当校长后，不但自己学习努力，而且把整个学校也管理得井井有条。陶行知知道了这些情况，非常高兴。
1936年，陶行知出国了，正当他为宣传抗日救国主张而到处奔波的时候，胡同炳得了脊椎炎。家里为了给他治病，卖了耕牛，卖了粮食，把几亩好地也典出去了，但胡同炳的病却不见好转，而且日益加重。
当时，农村的封建迷信思想严重，家里人给胡同炳请来了巫婆。巫婆说是冲撞了野鬼，必须用火在屋里的各个角落里炙烤，把鬼赶走。于是巫婆口中念念有词，怪模怪样地边唱边跳。黑烟把胡同炳熏得咳嗽不止，他在得知这是巫婆在“驱鬼”时，他记起了陶行知在灭蝗时讲的破除迷信、提倡科学的道理，于是强打精神，用手指着那个巫婆，愤怒地让她滚出去。
妈妈赶紧让他不要得罪了大神，他责怪妈妈宣扬封建迷信。由于过度生气，胡同炳一阵疼痛，晕了过去。而巫婆却更加起劲地喧闹开了。胡同炳再次苏醒，举起枕头就向巫婆砸去，并且大声地吼着让巫婆滚出去。
妈妈这时也回忆起那年闹蝗虫的情景。那时，蝗虫铺天盖地而来，村里人求神拜佛都不管用，是陶行知组织大家扑打，才消灭了蝗虫。
巫婆被赶走后，胡同炳又疼又累，躺在床上一直喘着粗气。全家人束手无策地守在床前不知该怎么办才好。
就在这时，邮差送来了一封信。原来，陶行知在国外从一个晓庄学校学生的来信中知道了胡同炳的病情，就立即以“何日平”的化名来信，让胡同炳赶快到上海中山医院骨科治病，所有治疗费用由他来承担。
陶行知家里还有个4岁孩子需要照顾，而他自己在国外也需要用钱，但是为了给他这样一个普通的农民孩子求医治病，不仅联系了医院，而且还要负担费用。胡同炳一家为此感动不已。
胡同炳共在医院住了两年，终于痊愈。住院期间，陶行知还委托在上海的同志经常代他去探望胡同炳，并送去各种生活用品。陶行知在国外经常给胡同炳写信，鼓励他同疾病进行斗争。当胡同炳病愈出院时，陶行知为他付清了全部治疗费用，还送了他一些钱，让他多买一些营养品。
教育家陶行知用自己的行动向人们展示了他全力救助病困儿童的高尚灵魂。他致力于教育事业，热爱孩子、教育孩子，全心全意地帮助孩子，这是一种博大的胸怀，是一种可贵的品质，给我们作出了表率。
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