清末民初中国社会的艰难转型作者：刘悦斌来源：《月读》2013年第04期
清末中国社会转型的艰难尝试
一部中国近现代史，可以说就是一部中国社会文化转型的历史，是中国从传统的农业宗法、君主专制社会走向工业化和民主化社会的历史，是中国近代化的历史。辛亥革命是这个转型过程中一个十分重要的里程碑。
从西欧资产阶级革命开始，特别是从工业革命开始，世界历史进入了一个崭新的发展阶段，这就是经济上工业化、政治上民主化和人们思想观念的自由化世俗化、生活方式的多样化，简言之，就是近代化，它成为一股强劲的历史潮流，向全世界蔓延开来。
中国这个文明古国自然也不可能自外于这一世界历史发展潮流，鸦片战争把中国拖入了这个潮流。到第二次鸦片战争之后，有越来越多的有识之士终于意识到中国不再是雄视天下、万国来朝的天朝上国，西方国家也不是中国人传统心目中不开化的、落后的戎蛮夷狄，而是有优点有长处的先进国家，是可以蹂躏中国、给这个泱泱大国带来灾难和屈辱的国家。怎么办？他们给出的答案是“借法自强”，即向西方先进国家学习，使自己强大起来。也就是说，他们选择了融入世界历史发展潮流，选择走向近代化。
中国最早的近代化运动是洋务运动，这场运动局限于经济技术领域。在此过程中，有人认识到仅学习西方的经济技术是不够的，在他们看来，西方富强有更深层次的原因，这就是制度安排。与中国差不多同时走上近代化之路的日本，及时进行了制度方面的改革，在中日甲午战争中一举打败清帝国，宣告了洋务运动政治上的破产。
有爱国心的中国人痛定思痛，他们认为中国的问题出在没有进行制度改革上。因此，要求制度改革的呼声喷薄而出：一种是主张以日本为榜样，也实行君主立宪制度，这是康有为维新派的主张；另一种是主张推翻清朝统治，建立民主共和国，这是孙中山革命党人的主张。
在19世纪末，主张渐进的维新之路得到了比较广泛的支持，维新派掀起了一场轰轰烈烈的变法运动。但是，维新变法运动只是昙花一现，很快被慈禧太后血腥镇压，守旧势力一时间甚嚣尘上。义和团运动兴起之后，守旧势力利用义和团大肆盲目排外，导致了1900年的八国联军侵华战争，清政府的威信一落千丈，面临严重的合法性危机。
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