中国人一直是喜欢寓意深刻的玉器，中国人讲究的是含蓄，玉如意的玉器，很明显的是传达一种如意的意愿，“如意”，是玉雕件中较为特殊的制品，是我国传统的吉祥之物。在珠宝市场中，我们常常可见到在和田玉制作的花件中，在众多图案中搭配上一个如意的图形，以示对选购者的祝福。
据有关资料记载，此物远在东汉时就已有之，在清朝时，已成为宫廷的珍宝之一。它的造型是由云纹、灵芝做成头部衔结一长柄而来。最初的“如意”是由古代的笏和搔仗演变而来，当时人们用它来搔手顾不到的痒处，可如人之意，故名“如意”。在古代，和田玉“如意”的用途很广泛，它可作防身器物，战争中也用于代麾作指挥之物，寓意万事顺利，吉祥如意。作为吉祥之物，它在民间及宫廷中都有广泛的使用，常人远行前，家人或友人会送上如意，以表良好祝愿；佛僧讲经时，常用“如意”作随身携带的道具。清代，“如意”在宫廷中得到了最广泛的应用。
可见，一件小小的“如意”，是集宫廷礼仪、民间往来、陈设赏玩为一体的珍贵之物。历史已进入了现代，许多历史上盛行的玉器饰品如玉簪、玉钗、龙钩、顶戴、板指、玉镯、扁方、香囊等等，在如今大众化的珠宝消费市场上已基本绝迹，只是在文物店、古玩店或古玩市场中还可以见到这些饰物，但如意却被人们接受并流传下来，受到了当代人们的普遍欣赏，成为雅俗共赏，雅俗乐用的饰品。如今在北京，广东四平、揭阳、河南南阳，镇平以及扬州等地，仍有不少玉雕工艺师用翡翠、和田玉、独山玉等制作各种造型的如意玉雕件。
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