ETF属于开放式基金的一种特殊类型，它综合了封闭式基金和开放式基金的优点，投资者既可以在二级市场买卖ETF份额又可以向基金管理公司申购或赎回ETF份额。由于同时存在二级市场交易和申购赎回机制，投资者可以在ETF二级市场交易价格与基金单位净值间进行套利交易。套利机制的存在使ETF避免了封闭式基金普遍存在的折价问题。
普通开放式基金是场外交易的，即投资者通过开放式基金的销售机构柜台进行申购赎回，并且申购赎回过程是基金份额与现金的交换。而封闭式基金和股票则是场内交易的，即通过交易所系统进行配对撮合交易。ETF通过交易所系统将申购赎回交易与配对撮合交易有机地结合起来，即上证ETF的投资者不仅可以通过交易所系统进行配对撮合交易，而且可以通过参与券商在交易所系统内进行申购赎回交易。
普通投资者可以像交易封闭式基金或者普通股票一样，通过券商在交易所系统内直接买卖50ETF。对于资金量较大(100万份以上)的投资者，除了可以在二级市场买卖ETF。而且可以参与上证ETF的申购赎回交易，不过必须通过参与券商来进行。
.ETF通常跟踪标的指数
股价指数是用来衡量股票市场走势的指标。每只ETF均跟踪某一个特定指数。所跟踪的指数即为该只ETF的 标的指数 。 标的指数 的选取对ETF产品有非常重要的影响。一般，ETF的 标的指数 要求具有知名度、市场代表性、良好的流动性和编制的稳定、客观与透明。
为了使ETF市价能够直观地反映所跟踪的标的指数，产品设计人有意在产品设计之初就将ETF的净值和股价指数联系起来，将ETF的单位净值定为其标的指数的某一百分比。这样一来，投资者通过观察指数的当前点位，就可直接了解投资ETF的损益，把握时机，进行交易。
例如:上证50指数ETF的基金份额净值设计为上证50指数的千分之一。因此当上证50指数为1234点时，上证50指数ETF的基金份额净值应约为1,234元;当上证50指数上升或下跌10点，上证50指数ETF之单位净值应约上升或下跌0,01元。
投资人可通过买或卖ETF而达到买或卖指数一篮子万分股票的效果，这样单笔投资便可获得多元化投资效果，节省大量的时间及金钱。
以上证50指数ETF为例，若每一单位上证50指数ETF为1元，则投资人在上海证券交易所买入1个交易单位( 1手 )的ETF需花费100元。
ETF的基金管理人为了求得紧密追踪标的指数的表现，其基金持股组合的个股权重会与标的指数万分股在指数中的权重紧密保持一致。例如，上证50指数基本上是由上海证券交易所市场规模大、流动性好的最具代表性的50只股票组成。投资人只需花费100元购买1手上证50指数ETF，便如同同时投资了50只股票。因此，买入上证50指数ETF等于买入了一个报酬率涵盖50只股票而风险分散的投资组合。
ETF的优势在哪里
ETF是一种混合型的特殊基金，它克服了封闭式基金和开放式基金的缺点。具体而言，它具有组合透明度高、管理费用低、交易便利、资金效率高、交易成本低、参与资金门槛低等优点。ETF几乎适合所有的投资者，不论是个人还是机构，是打算做长期投资、短期波段还是套利，都可进行操作。
投资者优势对于中小投资者来讲ETF只要小额资金(100元)即可参与，可以低成本实现组合分散，降低个股风险对机构投资者来讲通过买入持有ETF，可以迅速建立市场仓位，可以极低成本实现组合分散，特别是能够进行套利操作，获得差价收益对于长期投资者而言ETF管理费用、交易成本低廉，没有封闭式基金的折价问题对短期投资者而言ETF在每个交易日的交易时间内连续计算估计的基金份额净值，市场价格以基金份额净值为基础，与指数波动几乎一致，便于投资者把握市场时机。
而且ETF在证券市场买卖的交收期为T+1日，便于资金短期进出对所有投资者投资ETF在纳税方面也有优势，如买卖ETF不需交纳印花税，个人投资ETF获得的基金分红和差价收入均不需交纳所得税，机构投资ETF获得的基金分红不需交纳所得税参与ETF投资对个人投资者的好处是：
①投资者在买卖ETF时只需判断ETF指数的涨跌，而不必考虑挑选个股。
②在二级市场买卖ETF一手100份，小额资金即可参与。
③购买ETF可以极低成本实现分散投资，降低个股风险，因为ETF指数所包含的股票的集合风险小于单只股票的风险。
面对种类和数量迅速增加的ETF，投资者如何在眼花缭乱的众多产品中选择?
首先，最重要的是充分了解不同ETF的风格和特点。ETF的风格取决于其标的指数的风格，投资者首先要了解其跟踪的是什么指数，进而了解该指数的基本特征。如属于大盘风格还是中小盘风格?周期类还是稳定类?风格上是偏价值还是偏成长?或者是直接跟踪某一行业指数(如金融、消费、医药) 等等。
其次，投资者对于不同阶段影响市场的主要因素及可能的风格特点需要有基本的了解和判断，并据此决定选择相应的ETF产品。不管ETF具备这样那样的多少优点，它本身始终只是一种工具，无论何时何地均不能取代投资者自己的分析判断。放之四海而皆准又能保证赚钱的傻瓜式投资 秘籍 并不存在，了解工具本身的特点、判断何时选择何种合适的工具、如何把这种高效得力的工具用好应该成为每一位积极的ETF投资者的日常功课。
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