四大名著的主题是不同的，红楼写情，水浒写义，三国写争，西游写悟。四大名著的主题又是相同的，它们共同所写的，是永恒的人生。在这同与不同的交织里，四大名著各自上演着自己的故事，独自焕发着自己的光彩，而最终熔铸为一个整体。红楼的故事琐碎，可是因为情，风味尤见丰厚。这个故事从情执开始，在繁华热闹里上演，在曲终人散里了结，万般终究如梦无痕。故事的最后似乎人人有悟，说到底仍是悲凉辛酸。水浒的故事，是一场彻底的悲剧。而其中回荡的兄弟情义、自由意志、反叛精神，却并未随着故事落幕、失色，如同一曲荡气回肠、绕梁不止的挽歌，什么时候响起，什么时候让人醉意迷离，伫立徘徊，唏嘘肠断。四大古典名著，如果把它每一部浓缩成一个词或者一句话，或者一个字的时候，合起来正好构成了我们人的特性。更确切的说是华夏民族人的特性。
人的特性是什么呢？首先人有情，人是生活在情中的，从小生下来就是亲情，父母，兄弟姊妹，家庭里的亲情。长大了又有各种各样的社会联系，友情，同学情，同志情。再后来就是人生的一个重要阶段——爱情，这也是情。总而言之，人一生都和情打交道，高兴是情，生气也是情，幸福是情，悲伤也是情，人就泡在情之中，这就是人的特点。
四大名著里，哪一部讲了“情”呢？就是《红楼梦》。《红楼梦》讲的是贾、史、王、薛四大家族的兴衰的故事，其中宝黛钗的爱情故事，家族里的亲情、父子情、姐妹情、兄弟情，简直就是一个情的百科全书，是一个由情构成的大画卷。
作为人的另外一个特征，他得识善恶。因为人之所以区别于动物，就是有他的一个人性的标准，是好人还是坏人，做的事情是好的、对的，还是错的。
写善与恶的，在四大名著里就是《水浒传》。梁山泊的英雄好汉，聚众起义，替天行道，主持公道，它就是善。腐败的朝廷，贪官污吏，鱼肉百姓，欺压民众，丧权辱国，它就是恶的《水浒传》通篇用了这样一种形式来向人们展示着什么样才是善，什么样才是恶。
人的第三个特点是什么呢？就是有信义。人区别于其他的生命，在这个世界上能够立足，人与人之间能够合作，能够信任，能够交往，最重要的就是信义，也就是忠信，义气。
哪一部作品揭示了人的这方面特质呢？就是《三国演义》。《三国演义》的第一回就是刘关张的桃园三结义。我们看到刘备，一个忠厚的皇室子弟，他的整个行为遵守了传统儒家文化的这样一种忠信的原则。他和关羽、张飞结为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，一起为恢复汉室精诚合作，体现了这样一种忠和义。当刘备被曹操追击的时候，他率领军队撤离原来固守的城池。这个时候，那些原来管辖区里的民众，因为刘备平时爱民如子的行为，都拖儿带女跟刘备的军队一起来逃难，躲避曹操的大军。刘备不忍心背弃这些追随他的民众，就让队伍和民众一起走，致使被曹操大军追杀溃败，体现了他的忠和义。
刘备虚心的去延请孔明，三顾茅庐，托付天下大事，也体现了他的忠和义。刘备在去世之前托孤给诸葛亮的时候，告诉诸葛亮，阿斗如果行，你就辅佐他，如果不行，你就取而代之，也是一种义薄云天的安排。无不体现出他的忠义善良的本质。如果把《三国演义》归纳成一句话来说，其实它讲了忠义。现在我们所知道的人的特质，已经由三部作品揭示出来了，分别是人的情，人的义，和人应该遵守的善恶。
人在这个世界上，是万物的灵长，是最有灵性的生命，同时人又有神性在。我们知道所有民族，它成长的最起点都是神话。在所有的民族里，最优秀的文学作品、文化作品，都和神话有直接的渊源关系，体现了人生命中的这样一种神性。作为一个人，他本质里的特质就是有神性在。神性，《西游记》里做了最充分的展示。孙悟空大闹天宫的故事，师徒四人一起西天取经的故事，降魔伏怪，除暴安良，都体现了这样一种神迹。更为神奇的是，《西游记》这部作品把在世界上流传最广，影响人最多，对人心有最大的佛教，做了淋漓尽致的表现。因为《西游记》整个讲的就是西天取经的故事。西天在哪里？就是今天的印度。取的什么经？取的是佛教释迦牟尼传下来的佛经。《红楼梦》里回答了第一个字，情。《三国演义》回答了第二个字，义。《水浒传》里写了第三个特质，就是善恶。而《西游记》表现的是人的神性。就是这六个字。
我们如果从更高远的角度去看的时候，我们会发现，四大名著恰好诠释了在这个世界上作为 一个人的主要特质：人是有神性的生命，有情，有义，懂善恶。
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