盼了一年的美味大餐作者：张晓来源：《走向世界》2013年第06期
饺子——年夜饭不变的主角
不论何时，饺子总是山东各地年夜饭饭桌上的主角。晚上11点到第二天凌晨1点，是中国传统计时法中的子时。旧俗的春节，便是指“交子”之时，即新年与旧年相交的时刻。年夜饭必吃的饺子，则是取“交子”的谐音，意味着更岁交子。而其酷似元宝的外形，更寄托了对新一年财运、福运的美好向往。
山东人春节吃饺子，有的直接作为年夜饭，有的则是年夜饭后的“守岁”时再吃，但除夕这天总是少不了的，还有的甚至会从除夕一直吃到十五。各地饺子的形状大体一致，均为象征富贵的元宝形，但各家的制作之人又在细微处略有不同，有的肚大皮薄似月牙，有的馅少边大更随意，有的则折出麦穗花纹显得精致无比。
山东人也爱在水饺中包进硬币、枣、栗子、花生等，吃到硬币代表来年发大财，吃到枣代表新年早起干活、勤劳致富，吃到栗子代表出大力，吃到花生则可长命百岁等等。家长常引着自家小孩在包水饺时亲自把硬币放进去，然后在水饺皮上做个小记号，等水饺出锅，小孩便忙找带记号的水饺吞进嘴里。硬币硌着小牙的刹那，全家人就都乐呵起来。
讲究的山东人，在腊八的时候会在贮醋的小坛里泡上洁白肥大的蒜瓣儿，也就是俗称的“腊八蒜”。封存20多天之后，至除夕吃饺子时取出，泡好的“腊八蒜”就成了翠绿色，又酸又辣、清新爽口，诱人食欲，是吃饺子的最佳辅料。
但山东水饺的学问，远没有包和吃这么简单，各地还流传着不少吃水饺的传统习俗，大有学问。威海人守岁的饺子，一般用猪肉、韭菜、荠菜做馅，而不用牲口肉做馅，寓意尊重牲口一年的辛勤耕作，荠菜则是要取“集财”的谐音；青岛、菏泽等地的除夕夜要吃素馅的饺子，寓意新的一年“素素静静”，没有烦恼；鲁西地区在下饺子的同时则还要下一些糖饺子，代表一年甜甜蜜蜜。
在东曹等地，除夕吃完饺子后大年初一串门拜年时，当地人见老人家通常会问：“老人家起得早吗？吃了几碗饺子？”老人就会兴致勃勃地回答自己起得很早、吃得很多，表示自己身体硬朗之意。这样的问候往往比单纯的“过年好”更能令长辈高兴。
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