鸟类真正始祖中华龙鸟

鸟类真正始祖中华龙鸟

胡经国

德国始祖鸟是鸟类的真正始祖。这一科学论断早已写入世界各国的教科书。而今，德国始祖鸟不得不将鸟类始祖的地位让给中国中华龙鸟。

早在1861年，在德国巴筏利亚南部索伦霍分晚侏罗世石灰岩地层中，发现了世界上第一块完整的始祖鸟化石。据研究，始祖鸟全身披有羽毛，但是还保留着很多与爬行动物类似的特征；它的头已类似鸟类，头骨前端伸长成喙，但还长有牙齿；它的前肢已分异成翅膀，但发育得不很好，且还有3个分开的趾，趾端的爪很发达；它的颈长，背短，胸骨不发达；它的尾长而特别，有20节尾椎骨，每节尾椎骨上都长出一对羽毛。据此，科学家们认为，始祖鸟是由爬行动物演化而来的一种原始鸟。由于当时世界上尚未发现比始祖鸟更古老的原始鸟化石，因而过去始祖鸟被公认为鸟类的始祖。

始祖鸟是鸟类的真正始祖吗？现今的回答是否定的。不仅如此，中国学者指出，由于德国产始祖鸟化石的石灰岩地层之下是一套海相沉积地层，如果有比始祖鸟更古老的原始鸟化石，也只可能产在在陆地环境条件下形成的陆相地层中，因此在德国没有可能真正解决鸟类起源及早期演化问题的“物质基础”和环境条件。然而，在中国辽宁西部地区，由于地质构造以及古地理及古气候等环境条件有利，中生代特别是中、晚侏罗世地层都是发育很好的陆相沉积地层。其中产有与始祖鸟齐名、数量更多、保存更好的晚侏罗世原始鸟化石。这就为中国辽宁西部地区，在事实上成为世界上唯一有可能真正解决鸟类起源及早期演化问题的地区，提供了历史性机遇和现实可能性。

在20世纪90年代初，中国学者在中国辽宁西部发现了孔子鸟化石。当时，有的中国学者认为，孔子鸟与始祖鸟在鸟类早期演化上是平行发展关系，但地质年代比后者稍古老一些。这就至少意味着，孔子鸟有可能同始祖鸟一样，居于鸟类始祖的地位。但是，别的中国学者认为，判别鸟类进化与否的特征是：有无牙齿，前后肢的分异程度，有无尾椎和尾椎长短，有无胸骨以及骨骼特征等。据研究，孔子鸟尾椎很短，一般长3～5 厘米；嘴部并不是角质喙，嘴里有十分退化的牙齿；两翼飞羽十分发育，具有较强的飞行能力。而且，与孔子鸟一起在，同一地层中产出的还有4～5个鸟的新种属，它们形成一个鸟群。一般说来，鸟群的出现是鸟类辐射演化的产物，而不是其早期演化的特征。因此，中国学者认为，孔子鸟在地质时代上应当晚于始祖鸟；孔子鸟是介于始祖鸟和真鸟类之间的、相对比较进化的一种原始鸟。并且，根据产孔子鸟化石地层之下还有厚达千余米的中生代陆相地层推断，很有希望在产孔子鸟化石地层之下的中生代陆相地层中，发现鸟类的真正始祖。事实已经证明了这一推断的正确性。

1996年8月，中国学者在中国辽宁西部的义县，发现了世界上第一块最古老的原始鸟化石。它于同年10月13日，被正式命名为中华龙鸟。据研究，中华龙鸟在整体上已初步显示出鸟类的形态特征；身上有很短的原始羽毛；嘴里有粗壮锐利的牙齿；尾椎很长，有53节尾椎骨；前后肢已经分异，后肢粗壮，前肢短小。据此，中国学者认为，中华龙鸟是肉食性的或杂食性的；尚不具备飞行能力，只能像现在的驼鸟一样主要靠后肢奔跑。由此确认，中华龙鸟是介于小型兽脚类恐龙与始祖鸟之间的过渡类型，是鸟类的真正始祖；鸟类是由小型兽脚类恐龙演化而来的。在上述研究成果的基础上，中国学者还初步建立了鸟类的早期演化模式，即将鸟类早期演化过程划分为以下四个阶段：中华龙鸟期、始祖鸟期、孔子鸟期和真鸟类期。

不仅如此，在中国辽宁北票市上园四合屯，发现了中国第二块完整的中华龙鸟化石。据研究，这只中华龙鸟是一个成年期个体，身体长1. 06 米；全身披有长约23厘米、宽1.1厘米的羽毛，完全符合现代鸟类从幼年期到成年期生长发育过程中羽毛的生长过程；牙齿锐利；尾椎长，约有50多节尾椎骨；前后肢已经分异，后肢长而粗壮，前肢短小且明显地向翅膀演变。据此，中国学者认为，这不仅进一步证实了中华龙鸟是鸟类的真正始祖的科学论断，而且进一步支持了鸟类是由小型兽脚类恐龙演化而来的学说。

中国中华龙鸟的发现及其初步研究成果，受到了国内外科学家的极大关注，产生了巨大的国际影响。然而，科学上的争论是不可避免的。国际上科学家们，一方面充分肯定中华龙鸟的发现具有重要的科学价值，承认中华龙鸟是一种有羽毛的温血动物；而另一方面又围绕着中华龙鸟在动物分类上的归属问题展开了激烈的争论。具体而言，争论的问题就是中华龙鸟应属于爬行动物恐龙还是应属于鸟类。据介绍，这一争论的实质是：划分爬行动物和鸟类应采用什么生物学标准。通常采用血温作为划分爬行动物和鸟类的生物学标准。国际上部分科学家认为，中华龙鸟长有羽毛，已属于温血动物；然而据骨骼结构特征，他们又认为中华龙鸟是带有羽毛的“温血恐龙”。中国学者认为，这后一种说法在很多方面值得商讨。首先，仅就骨骼结构特征而言，人们有理由认为始祖鸟也是一种爬行动物。然而，就长有羽毛、已属于温血动物而言，既然人们不得不承认始祖鸟是一种原始鸟类，那么又有什么理由不承认中华龙鸟也是一种原始鸟呢？此外，爬行动物是冷血动物，身上长有粗厚的皮或鳞片。迄今为止，尚未发现爬行动物是温血的，也没有从爬行动物身上找到那怕是一根真正的羽毛。显然，冷血的爬行动物家族，无法接纳这种带有羽毛的“温血恐龙”。而且，鸟类的第一性状特征应当是羽毛的发育。这是区分鸟类与爬行动物的重要标志之一。

那么，中华龙鸟与恐龙有什么区别呢？与始祖鸟又有什么区别呢？中国学者指出，中华龙鸟与恐龙的最大区别是血温。中华龙鸟是温血动物，恐龙是冷血动物。其唯一的标志是羽毛。中华龙鸟有羽毛，恐龙无羽毛。中华龙鸟与始祖鸟没有本质的区别，都属于温血动物。然而从骨骼形态和羽毛发育分析，始祖鸟比中华龙鸟更加进化，羽毛更加发育，而且已长有翅膀，尾椎也变短了。因此，中华龙鸟是一种比始祖鸟更加古老的原始鸟，是鸟类的真正始祖。

中国中华龙鸟的发现及其初步研究成果的巨大科学意义主要在于：它确认了中华龙鸟是鸟类的真正始祖，并且用中华龙鸟取代了始祖鸟100多年来作为鸟类始祖的地位；奠定了鸟类是由小型兽脚类恐龙演化而来的学说的基础；初步建立了鸟类早期演化模式。从而，解决了鸟类起源及早期演化这一地球生命发展中的重大科学问题，谱写了世界自然科学发展史的新篇章。世界各国很可能据此重新修改教科书。这是中国对世界科学发展的又一重大贡献。目前，中国正在对中华龙鸟进行进一步的深入研究。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1997年1月12日撰写于重庆

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2000年2月10日修改于重庆

本文来源：https://www.2haoxitong.net/k/doc/4c9047ec6037ee06eff9aef8941ea76e58fa4a98.html