第三讲清朝的衰落
一、嘉庆继位
嘉庆皇帝颙琰，1760—1820年，庙号仁宗，谥号睿皇帝，乾隆十五子。乾隆虽号称十全老人，但晚年生活并不如意。中年痛失爱妻，再立皇后反目成仇，所喜爱的儿子相继死去，17个儿子只剩4个，10个女儿只剩1个。
乾隆最喜欢的皇子是皇后富察氏所生的皇次子永琏，但永琏九岁而亡。永琏死后，富察氏又生皇九子永琮，但永琮两岁夭折。皇长子永璜和皇三子永璋在皇后富察氏去世时表现不够悲痛遭乾隆斥责被排除皇位继承人。两位皇子遭此沉重打击惶惶不可终日，长期的郁闷使他们未能活过25岁。皇五子永琪才华出众，乾隆有意立为皇子，但永琪在乾隆三十一年（1766）也早早死去。到乾隆晚年只有四个皇子可供选择：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰、皇十七子永璘。永璇刚愎自用，乾隆不喜欢；永瑆擅长诗文和书法，与翁方纲、铁保、刘墉并称清朝四大书法家。但永瑆为人爱耍小聪明，不讲信义，爱财如命，持家苛刻。后来，永瑆得疯病而死；永璘是一个玩世不恭的花花公子，经常违法乱纪。选来选去，最终选定令贵妃魏佳氏所生皇十五子颙琰。1795年，乾隆传位嘉庆，1799年，乾隆病逝，嘉庆亲政。
二、惩治和珅。和珅，字致斋，1750—1799年，满洲正红旗，钮祜禄氏，生员出身，家住北京西直门驴肉胡同，其父亲做过福建都统，属中等武官。1770年（乾隆三十五年），和珅参加顺天乡试未中。1775年任御前侍卫，颇得乾隆赏识。仅一年时间，和珅就先后被提拔为户部右侍郎（1776年正月）、军机大臣（1776年三月）、内务府总管（1776年四月），充国史馆副总裁，赏一品顶戴（1776年十一月），管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马（1776年十二月）。后来又提升为文华殿大学士，担任户部尚书、吏部尚书、理藩院尚书。
和珅为何能讨乾隆欢心，巩固权势？
1、有才干。和珅天资聪颖，勤奋好学，通满、汉、蒙、藏四种文字。乾隆用兵廓尔喀，只有和珅能用满、汉、蒙、藏四种文字撰写谕旨和诏书。
2、结交权贵，巴解福康安兄弟。福康安两位哥哥福灵安、福隆安为乾隆女婿，与乾隆关系特殊。福康安更是得到乾隆喜爱，宠眷甚隆（高阳怀疑福康安为乾隆私生子）。其弟弟福长安也身居要职。
福灵安：多罗额驸，有战功，世袭云骑尉，早死。
福隆安：尚高宗第四女和嘉公主，军机大臣，兼领兵、工二部，袭一等公，金川平，画像紫光阁。乾隆四十九年卒，谥勤恪。
福康安：生于乾隆十八年，自幼就被乾隆收养在身边。长大后被委以重任，19岁时随军征讨金川。此后，担任吉林将军、盛京将军、成都将军、四川总督、陕甘总督、云贵总督、闽浙总督、两广总督、武英殿大学士等职，参与平金川、镇压林爽文起义、攻打廓尔喀等战役，立有战功，画像紫光阁。聚敛财富，生活腐化。但乾隆对他依然宠爱，每次出征都为福康安选最好的将领。和珅猜透乾隆心思，多次在乾隆面前为福康安表功，既讨好乾隆，又讨好福康安。而福康安则感激和珅，也在乾隆面前为和珅说好话。乾隆多次想封福康安为王，只是碍于家法不能如愿。1796年（嘉庆元年）福康安死，乾隆泪流满面，追赠郡王，配享太庙。
福长安：军机大臣、户部尚书、内务府大臣，画像紫光阁，嘉庆三年封侯。3、培植亲信。吴省钦、吴省兰兄弟在和珅提携下在朝中身居要职。吴省兰原为和珅老师，后来，和珅飞黄腾达，主持顺天乡试，吴省钦、吴省兰走和珅后门，得以考中，先生变门生。吴省钦于乾隆四十八年入翰林，吴省兰于乾隆四十三年入翰林。吴省钦官至左都御史时，吴省兰为侍郎。吴省钦四任学政，七典乡试，六任主考，一任副主考，门生遍地。既发财，又为和珅编织了一张关系网。嘉庆即位后，和珅把吴省兰安插在嘉庆身边，以监视嘉庆。山东巡抚伊江阿以和珅为靠山，乾隆驾崩时，致书和珅，劝其节哀，而对嘉庆毫无表示。和珅弟弟和琳官至四川总督。苏凌阿巴解和珅，与和琳结为姻亲，官至两江总督，公开索贿，对属下说：“皇上厚恩，命余觅棺材本来也”。后来，又靠和珅，回京做内阁学士。年已八十多，老眼昏花，连亲戚都不认识，走路靠搀扶。
4、以柔克刚，排挤政敌。对于政敌，和珅决不硬碰，而是暗中排挤，通过放官差的办法让他们离开朝廷。阿桂（1717—1797，满洲正白旗，历任伊犁将军、兵部尚书、吏部尚书、武英殿大学士兼军机大臣）常年统兵在外。后又多次视察黄河和浙江海塘工程；嵇璜（1711—1794，无锡人，累官至文渊阁大学士）常年在外治河；最讨厌和珅的王杰自乾隆四十年后，常年在外任学政、主持乡试；松筠（1754—1835，蒙古正蓝旗，军机大臣）历任驻藏大臣、陕甘总督、伊犁将军；
嘉庆即位后，乾隆想把嘉庆的老师朱珪（两广总督）召回北京。嘉庆得知后，写信把这一消息告诉朱珪。不料此事被和珅得知，为阻止朱珪来京，和珅在乾隆面前进谗言，说嘉庆向老师买好，结果，朱珪降为安徽巡抚；大臣钱南园（钱沣）忠心耿耿，曾弹劾和珅亲信山东巡抚国泰，使国泰正法。又曾弹劾和珅不在军机处与大臣一起办公，得到乾隆赞许。钱南园勇于任事，清正廉明，不注意身体，营养不良。和珅故意“重用”他，给他许多工作，钱南园最终劳累而死（有人怀疑钱南园暴亡是被和珅毒死，似乎不可能）。
5、揣摩乾隆意图，投其所好。（1）下功夫学诗，与乾隆和诗。和珅有《嘉乐堂诗集》，诗写得不错；（2）学乾隆书法，能以假乱真。有时为乾隆代笔题字；（3）乾隆喜欢研究佛经，和珅也钻研佛经，与乾隆共修密宗；（4）生活上对乾隆细心照料；（5）为乾隆搜刮钱财。乾隆过生日、办千叟宴所需银两，都由和珅向各省及在京官员、江淮盐商等搜刮。为搜刮钱财，和珅发明“议罪银”，更助长了腐败之风。（6）与皇上联姻。乾隆四十五年（1780）五月，乾隆赐和珅之子名丰绅殷德，将年仅六岁的皇十女固伦和孝公主指配给丰绅殷德。和孝公主生于乾隆四十年（1775），乾隆65岁得此女，视如掌上明珠，尽管为妃子所生，仍封为固伦公主。乾隆甚至对她说：可惜你是个女孩，若是男孩当让你继承皇位。乾隆五十四年（1789）为他们完婚。
嘉庆即位后，和珅采取四种手段防范嘉庆：紧紧依靠太上皇，限制嘉庆权力；讨好嘉庆，在乾隆即将退位前，送嘉庆一柄玉如意，以示拥戴；以吴省兰监视嘉庆；排挤朱珪。嘉庆亲政前，不露声色，迷惑和珅。
