第十八章 明朝（1368年－1644年）
1368年，朱元璋灭亡元朝，建立明朝，定都应天府。永乐时，明成祖迁都北京。1449年发生"土木之变"后，明朝逐渐由盛转衰。1644年，明朝被李自成农民起义军推翻。
第一节 明前期的政治和经济
一、明初皇权的高度膨胀
中央机构的变化 明初，中央设中书省。洪武十三年（1380年），朱元璋废中书省，六部直接对皇帝负责。明太祖废丞相后，挑选文臣担任华盖殿、武英殿、文渊阁及东阁等殿阁大学士，协助他批阅奏章。明成祖以后，阁臣权力渐重，形成了内阁制度，事实上担负了宰相的职权。
明朝中央机构的变化还有：改御史台为都察院，专职弹劾百司；设立六科给事中，负责稽查各部。还设立锦衣卫，进一步加强对官吏和百姓的控制。
地方组织 洪武九年（1376年），朱元璋废行省，在全国设十三个承宣布政使司，主管一省民政和财政；另设提刑按察使司管刑法，都指挥使司管军队。布政司之下则为府、县。
军制 洪武初年，由大都督府节制诸军。后改大都督府为五军都督府。都督府仅管兵籍和军政，不直接统军。兵部掌握军官的选授权，而军队最高指挥权则由皇帝掌握。
在军队编制方面，则实行卫所制度。府县各卫归各省都指挥使司管辖，各都司又归统于五军都督府。京都的卫军则为四十八卫军（后增到七十二卫）、三千营和神机营，合称"京军三大营"。
刑法 明政府编定《大明律》，加强了维护君主集权的内容。但《大明律》对保护社会生产，稳定社会秩序，也有一定的积极意义。
明太祖又亲自编撰了《大诰》三篇，汇集大量严惩官民贪污索贿、逃税抗租等案例。
明代还实行廷杖制度，以震慑官员，维护皇权。
科举与学校 明朝科举考试，三年一科。分乡试、会试和廷试三级。答题必须以朱熹注解的四书五经为依据，文章格式则定为八股文。
明代学校包括中央国子监、府县学和民间社学。学习内容主要有四书、五经及《大诰》、《大明律》等。
文字狱 明朝建国后，还大行文字狱，以血腥手段摧残知识分子，维护专制皇权至高无上的地位。
打击豪强、贪官的措施 明太祖多次下令将地主豪富从本乡迁徙到外地，使他们失去原有的社会基础和政治实力。
明太祖非常重视吏治，严禁官吏蠹政害民。他对贪官的惩治尤重，甚至剥皮枭首示众。
杀戮功臣 为了防止功臣对皇权造成威胁，朱元璋采取了无情杀戮的手段。一时狱案迭起，其中最大的狱案是"胡蓝之狱"。
"靖难之役" 明太祖时，实行分封制，企图"慎固边防，翼卫王室"。但却造成藩王势力膨胀的后果。建文帝即位后，采取了削藩的措施。
建文元年（1399年），燕王朱棣起兵反抗。经过史称"靖难之役"的战争，朱棣夺取帝位，是为明成祖。明成祖继续实行削藩的政策，铲除了威胁中央的藩王势力，加强了君主集权。
永乐十九年（1421年），明成祖迁都北京，加强对边防和北方广大地区的控制。
二、明初社会经济的恢复和发展
明初恢复生产的措施 朱元璋为了恢复和发展生产，采取了积极鼓励、保护生产的政策。明初，政府多次下令释放奴隶，禁止庶民之家存养奴婢。明政府还颁布法令，提高佃户的地位。
明政府除了鼓励垦荒之外，还大力推行屯田政策。明代的屯田主要有民屯和军屯两种。以后，又出现了商屯。
明初，封建政府高度重视农田水利，多次组织农民大规模兴修水利。明太祖还采取了鼓励农民种植经济作物等措施，以促进农业生产的发展。
明初虽保留匠户制度，但工匠比元朝有较多的自由。明代工匠基本上分成住坐和轮班两种，轮班和住坐匠在服役之外，都可以"自由趁作"。
明前期的赋役制度 明朝建国后，编造了鱼鳞图册（因图册上所绘土地方位若鱼鳞，故名鱼鳞图册）。鱼鳞图册上载明田亩位置、土地等级及户主姓名等，作为征收田赋的依据。
明太祖还采取了"以良民治良民"的办法，在南方地区创立了粮长制。即挑选地主充当粮长，负责征收本地税粮。
明初，以110户为一里，其中丁粮多者10人为里长，余百户分为10甲，设甲首一人。明政府同时编造了《黄册》。即经过里、县、府和布政使司几级组织，对本辖区民户情况层层登记造册，最后上报户部的户口总册封面用黄纸，故称黄册。它是政府征收赋役的依据。
明初，农民所负担的徭役有三类，即均工夫役、里甲正役和杂役。均工夫役是明中央政府向各地摊派的徭役；以里甲为单位所服的徭役，为里甲正役；杂役则指地方各级衙门的差役。
明初经济的恢复、发展 明初，经济逐渐恢复和发展。无论是耕地数量，还是粮食、经济作物的产量，都明显提高。其中棉花的种植比宋元时更加普遍，已成为最重要的经济作物。
明初，手工业以棉纺织业、制瓷业、矿冶业和造船业等的发展最为突出。纺纱织布已成为农村的重要家庭副业。
与此同时，制瓷业也进入鼎盛时期。如当时的江西景德镇，瓷器生产不仅产量高，而且质量好，在制瓷工艺方面取得许多新的成就。其中尤以宣德时的青花瓷、祭红最著名。
明前期，官营矿冶发展迟缓，而民营矿冶却稳步发展，反映了社会的进步。
明初的造船业曾居世界前列，制造了如郑和下西洋所用的各种巨大、先进的海船。
在农业和手工业发展的基础上，明前期的商业和城市经济很快繁荣起来。当时的南京，人烟稠密，店铺、住宅连廓栉比。其余如苏州、杭州、成都等等城市也相当繁荣。明政府在京师和各地设立宣课司、税课司及税课局等机构，征收商税；并于济宁、淮安（今属江苏）、扬州等运河七个口岸，按船收税。
明初，铸"洪武通宝钱"，又发行"大明宝钞"。但大明宝钞很快贬值。
第二节 明中后期的政治与与张居正改革
一、明中叶社会矛盾的加剧
统治集团内部的斗争 明朝自宣德以后，吏治渐趋腐败，统治集团内部发生了激烈的斗争。明英宗即位初，太后委政内阁，出现了明朝内阁的"票拟"制度。从此，为争夺大学士，特别是首辅之职，官僚之间展开激烈的争斗。
明武宗死后，明世宗在尊生父兴献王为帝的问题上，与以首辅杨廷和为首的官员发生冲突。即所"大礼议"之争。结果，杨廷和罢官，大批官吏受到惩罚。以后，张璁、夏言和严嵩等先后为首辅，斗争更加激烈。严嵩当政时期，政治极为黑暗。隆庆以后，徐阶、高拱和张居正互相斗争，先后入为首辅。
明成祖时，开始对宦官委以出使、监军等大权，又由太监掌管东厂特务机构。明英宗以后，宦官逐渐控制了朝权。其中司礼监宦官掌奏章机要，代皇帝用红笔批写奏章，称"批红"。史称："内阁之票拟，不得不决于内监之批红。"于是，先后出现了明英宗时的王振、明宪宗时的汪直以及明武宗时的刘瑾等诸多弄权太监，其中又以刘瑾气焰最为薰天。正德时，特务组织厂、卫合势，人民深受其害。宦官在专权的同时，还大肆贪污受贿，搜括民财。
土地兼并的剧烈 明代中期以后，土地日益集中。明代皇帝带头兼并地产，藩王、外戚、宦官以及官僚都凭借权势疯狂兼并田地。在此形势下，缙绅、地主也纷纷通过各种手段兼并大量土地。于是，出现了土地高度集中的严重后果。
在土地兼并剧烈发展的情况之下，不仅大批农民失去土地，而且卫所屯田也逐渐破坏。从而影响到明朝的财政收入，并削弱了国防力量。
赋役和地租的加重 明代进入中叶后，农民的赋税负担日益加重。正统初，明政府将江南诸省田赋改征银，称"金花银"。以后，折银率改变，农民赋税负担增加了三倍。为了应付与北方俺答汗和东南倭寇战争的需要，明朝对田赋多次实行加派。
明代中期，江南官田赋税过重的现象极为突出。农民佃种地主的土地，受到的剥削更为繁重。地租常占收成的一半以上。除了高额地租之外，地主还对农民进行额外榨取。
伴随着土地兼并，官僚、地主又把赋税转嫁给穷苦农民，造成严重的赋役不均后果。
财政危机 明武宗以后，由于大地主隐匿赋税，明政府财政收入逐渐减少。与此同时，政府支出却与日俱增。明世宗时，已出现财政亏空。明穆宗即位后，更形成了严重的财政危机。
二、明中叶的农民起义
明代中期，随着大土地所有制高度发展，阶级矛盾日趋激化，各地农民遂奋起反抗地主阶级的统治。其中在正统时，爆发了闽、浙、赣三省的叶宗留、邓茂七起义；天顺、成化时，在荆襄山区又爆发了刘通、李原领导的大规模流民起义；正德年间，在河北又出现了杨虎、刘六等领导的起义。此起彼伏的大规模农民起义，对明朝统治构成了极大的威胁。
三、张居正的改革
万历初年，在统治危机日益加重之时，出现了张居正的改革。在政治上，张居正对腐朽的吏治进行了整顿，"用人唯才"，同时，裁减了许多冗官。
在边防上，张居正加强了与蒙古的政治联系，开展中原与蒙古族之间的贸易往来。他还调戚继光、李成梁等镇守北疆，增修长城沿线防御工事。
在经济上，张居正实行了赋役制度的重大改革，即所谓"一条鞭法"。其一，赋役合并，并将部分丁役负担摊入田亩；其二，农民出钱代役；其三，除政府需要征收的米麦以外，其余田赋一律征银；其四，赋役征收由地方官吏直接办理。
一条鞭法的实行，简化了赋役征收的手续，改变了赋与役分开征收的办法，并出现"摊丁入亩"的趋势。它是中国赋役制度史上的重大改革。一条鞭法还松弛了农民对封建国家的人身依附关系，促进了商品经济的发展。
张居正改革以后，明朝的政治、财政形势都有所好转。但是，这场改革因触动了大官僚地主的既得利益，因此遭到他们强烈的反对。张居正死后，改革措施逐渐遭到破坏，明朝的统治遂日趋衰落。
第三节 明代社会经济的发展和资本主义萌芽
一、商品经济的发展
农业的发展 明中叶以后，农业生产除了在耕作技术上有所进步外，经济作物的种植也有显著的增加，如棉花、茶叶、甘蔗、花生、番薯、玉蜀黍、烟草等经济作物的种植，都相当普遍。
手工业水平的提高 明中叶以后，手工业也有了很大的发展。其中景德镇的民窑生产有很大的发展；冶、铸铁业形成了佛山（今属广东）、阳城（今属山西）、尤溪（今属福建）等中心；丝纺织业出现了构造复杂、先进的织机，可以织造各色花纹；棉纺织业技术进步，产量大为提高。其余如印刷、造船等业，也都有较大发展。
明中叶，手工业工场内分工更加细密，从而提高了劳动生产率，改进了产品质量。
商品经济的活跃 到明代中叶，由于生产水平的提高和田赋、力役的折银，促使商品经济有了很大的发展。于是，农业、手工业产品大量涌进市场，甚至远销海外。
明中叶后，出现了粮食和经济作物生产、原料和手工业品生产的地域分工趋势。如江南湖州（今属浙江）普遍种桑养蚕，山东、河南广泛种植棉花；苏州、杭州等地成为丝织业生产中心，松江（今属上海）地区则是著名的棉纺业中心。这就促进了各地区间的商品交换。
明中叶以后，商业资本十分活跃。全国各地有许多商人和商业资本集团。最著名的有徽商、晋商、江右商、闽商、粤商、吴越商及关陕商等。
随着手工业和商业的发展，明中期以后城市经济日益繁荣。当时的北京是全国最大的都市；广州、泉州、漳州（今属福建）、福州、宁波（今属浙江）等地是对外贸易港口；武昌（今属湖北）、荆州（治所在今湖北江陵）、天津（今天津）、临清及淮安既是交通要津，又是贸易中心。当时还产生了五大手工业区域：松江的棉纺织业，苏杭的丝织业，芜湖（今属安徽）的浆染业，铅山（今江西铅山南）的造纸业和景德镇的制瓷业。在南方地区，市镇迅猛发展，特别是长江三角洲，除集中了苏、杭、湖、嘉、松等最繁荣的城市外，又涌现出大批新兴的工商业市镇，如苏州的盛泽镇、嘉兴（今属江苏）的濮院镇和松江的枫泾镇等。
明中叶以后白银的广泛使用，也是当时商品经济发展的一个显著例证。
二、明代的资本主义萌芽
农民人身依附关系的松弛 到明代中期，除某些地区存在落后的佃仆制外，大部分佃户对地主的人身依附关系都有所松弛，可以自由迁徙。有的地区甚至出现了“永佃制”，即土地所有权与使用权分离。
明代中叶，江南农业生产中也出现了大量的雇工。其中的短工，通常计日受值，与凡人一样自由。
班匠制度的改变 在工匠反抗官府奴役和商品经济发展的刺激下，明朝逐渐改变了对工匠的剥削方式。成化二十一年（1485年），明政府宣布轮班匠不愿服役者，可出银代役。嘉靖四十一年（1562年），又下令班匠一律以银代役，每名每年纳银四钱五分，称"匠班银"。于是，班匠对封建政府的人身隶属关系大为削弱。
资本主义萌芽的产生 在商品经济高度发展的基础上，明中叶一些手工业部门中出现了资本主义萌芽。其中又以江南纺织业最为明显。
隆庆、万历年间，苏州纺织业中出现了"大户张机为生，小户趁织为活"的现象。作坊主与雇工之间形成"机户出资，机工出力"的雇佣关系。当时，在松江暑袜业中还出现了这样的现象：暑袜店商人向分散的家庭劳动者提供原料，生产者最后将成品交给商人，计件取酬。于是商业资本转化为产业资本，劳动者成了暑袜店的厂外工人。
但是，明代中叶以后的资本主义生产关系尚处于萌芽阶段，它不仅弱小，而且仅仅发生在少数地区和少数行业中，并带有明显的落后性。
三、万历时工商业者反矿税监的斗争
万历时，明神宗派遣大批太监充当税使、矿监，四出疯狂搜刮。一时"天下萧然，生灵涂炭"， 许多城镇的作坊和商家破产、倒闭，工商业发展受到严重的摧残。终于激起了许多城镇手工业工人和工商业者的暴动。其中苏州织工葛贤倡导的反对税监孙隆的斗争，又最为突出。
第四节 明朝的边疆管理和民族关系
一、蒙古地区
“土木之变” 正统十三年（1448年），瓦剌部首领也先以“通贡”赐赏减少等为借口，分兵四路内犯。次年七月，明英宗在太监王振的怂恿下仓猝亲征。不久，明军惨败于土木堡（今河北怀来县境内），明英宗被俘。史称“土木之变”。
"土木之变"发生后，兵部尚书于谦等爱国官员支持景帝即位，加强北京防卫力量，打败了瓦剌军的围攻。以后，瓦剌与明廷议和，放回明英宗。天顺元年（1457年）正月，明英宗通过"南宫复辟"重新复位，于谦等惨遭杀害。
明朝后期中央与蒙古的关系 明朝成化、弘治期间，达延汗一度统一全蒙古。达延汗死后，蒙古又陷于分裂。其中以土默特部领主俺答汗最为强大，多次对明朝发动进攻。
隆庆五年（1571年），明朝封俺答汗为顺义王。俺答死后，明朝封其妻三娘子为忠顺夫人。三娘子继续执行与明廷友好的政策，加强了蒙古地方政权与明中央的关系。
为了防备蒙古地方统治者的袭扰，明政府在长城沿线上先后设置辽东（在今辽宁辽阳）、宣府（在今河北宣化）、大同（在今山西大同）、延绥（在今陕西榆林）、宁夏（在今宁夏银川）、甘肃（在今甘肃张掖）、蓟州（在今河北迁西）、太原（在今山西偏关）、固原（今宁夏固原）九个要镇，称为"九边"。同时，又沿各镇修缮长城，加强了防卫能力。
二、畏兀族地区
明朝建国后，天山南北畏兀族聚居的地区分裂成许多割据政权，其中最大的是于阗和别失八里，其次是哈密、吐鲁番。
洪武二十四年（1391年），明朝进兵哈密城，哈密从此归顺明中央。明朝还册封哈密统治者为忠顺王。明朝先后设立了哈密卫、蒙古赤斤卫、安定卫以及沙州卫等等，以畏兀、蒙古贵族担任长官，保持与中央的朝贡关系。16世纪，吐鲁番势力强大，控制了河西走廊，形成了封建割据势力。但畏兀族各部与内地一直保持着密切的经济联系。15世纪后期以后，畏兀族逐渐改信伊斯兰教。
三、乌斯藏地区
明朝初年，明太祖对乌斯藏（今西藏）摄帝师喃加巴藏卜予以封赏。又封地方政权首领章阳沙加监藏为灌顶国师。不久，章阳沙加监藏遗使入贡，恢复了西藏与明中央政治上的从属关系。明政府还册封西藏其他地区政权的领袖为阐教王、辅教王、护教王和赞善王等，他们与明中央都保持着朝贡关系。此外，明朝还在西藏建立指挥使司、宣慰司、元帅府、万户府及千户所等机构，任命当地上层为长官进行管理。明中央还与西藏进行茶马互市，修通了从雅州到乌斯藏的驿道，加强了西藏与内地之间的联系。
14世纪末，宗喀巴在西藏创立新教派--格鲁派。明成祖时，宗喀巴命弟子赴京朝见。按照其教规，宗喀巴死后由他的两大弟子世世转生。这两大弟子后被追认为一世达赖和一世班禅。万历时，达赖三世上书中央请准认他在西藏所取得的地位，得到了明政府的批准。
四、西南少数民族地区
明代，中央政府在云南、贵州设立布政使司。在布政使司之下，比较进步的地区废除了土司，改派流官管理；在落后地区则保留了元朝的土司制度，任命当地少数民族的上层人物为土官进行统治。
六、满族
女真三部 明初，女真族分为野人女真、海西女真和建州女真三大部。明朝先后设建州卫、左卫及右卫，授建州女真首领为指挥使。
明政府为加强对东北的统治，又建立奴儿干都指挥使司。其管辖范围包括西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭，南濒日本海的广大地区。
女真的统一与建国 万历十一年（1583年），努尔哈赤开始了统一女真各部的活动。万历四十四年（1616年），努尔哈赤于赫图阿拉（今辽宁新宾西）称汗，国号大金。史称后金。
努尔哈赤还创立了八旗制度。八旗制度规定：300人为一牛录；5牛录为一甲喇；5甲喇为一固山。各级首领分别称牛录、甲喇和固山额真。每固山一旗，为正、镶黄、白、红、蓝共八色。它是兵民合一的组织，八旗兵丁平时生产，战时出征。
后金的发展与对明的战争 努尔哈赤建国后，开始与明朝发生激烈的战争。1619年二月，爆发萨尔浒之战。结果，努尔哈赤以少胜多，打败明军。从此，后金发起了更大的攻势。
1626年正月，努尔哈赤率兵围攻宁远（今辽宁兴城），被明将袁崇焕用炮火击成重伤。努尔哈赤死后，皇太极继位.。此后，后金大军不断入关。
1636年，皇太极称帝，改国号为"大清"，改族名为"满洲"。皇太极仿明朝建制，设置六部和内三院等机构。又在原满洲八旗外添置汉军八旗、蒙古八旗。到17世纪30年代后期，皇太极统一东北各地，还征服了蒙古各部，为此后清军入关创造了必要的条件。
第五节 明代的对外交往
一、郑和七下西洋
从永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年），郑和受命先后七次下西洋，对亚非各国进行贸易和访问。郑和率领船队，先后去过今天的越南、柬埔寨、泰国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、斯里兰卡、印度、孟加拉、马尔代夫、波斯湾、阿拉伯半岛以及非洲的索马里、肯尼亚等几十个国家和地区。
郑和船队的规模很大，人员众多，使用了当时最大、最先进的海船。郑和船队满载中国的瓷器、茶叶、铁器、农具及丝绸等各类商品，与各国交换如象牙、香料、宝石等珍宝。郑和的远航，对加强中国和亚非各国的友好往来和经济文化交流，起了积极的作用。
郑和的七次远航，也是世界航海史上的空前壮举，比意大利人哥伦布和葡萄牙人达·伽马发现新航路要早半个世纪以上。
二、华侨对南洋经济开发的贡献
在明代，由于江浙闽广等省土地兼并激烈，赋税繁重，一些失去土地的农民不得不远涉重洋，到南洋地区谋生。他们带去了先进的生产技术，对当地社会经济文化的发展做出了巨大的贡献。与此同时，华侨的活动也促进了中国与南洋各地的贸易。
三、抗倭斗争
明朝初年，中日两国之间的经济、文化联系有了发展。但是，明初以来，日本一些失意的封建诸侯为了掠夺财富，组织武士、浪人和走私商人，经常到中国沿海从事掠夺和骚扰活动，给当地人民的生产和生活造成巨大的破坏。史称"倭寇"。
嘉靖时期，明朝对日益猖獗的倭寇展开了大规模的反击。民族英雄戚继光及俞大猷等将领在广大人民的支持下，在扫除沿海倭寇的战争中，做出了突出的贡献。
五、西方殖民主义者的入侵
从16世纪开始，西方的葡萄牙、西班牙及荷兰等国殖民者先后来到东方，抢占殖民地，与中国发生了联系和冲突。
明武宗正德时期，葡萄牙殖民者开始在中国沿海进行骚扰。在明朝军民的反击下，葡萄牙殖民者企图在中国沿海建立据点的活动遭到失败。嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人通过行贿明朝官吏的手段，占领了澳门。
天启六年（1626年），西班牙殖民者侵占了台湾北部。以后，荷兰殖民者曾一度侵占了澎湖，但被福建军民所驱逐。崇祯十五年（1642年），荷兰打败西班牙，占据了台湾岛。
在西方殖民者向东方扩张的同时，西方传教士也相继到明朝境内从事宗教活动。当时来华的著名耶稣会士有意大利人罗明坚和利玛窦等。万历二十九年（1601年），他们曾进京朝见明神宗。此后，传教士来华人数不断增加。他们除传播宗教外，还暗中从事于测绘地图、调查中国物产等活动。与此同时，他们也介绍了一些西方有关历算、水利、测量等方面的知识，增进了中国对西方科学技术的了解。
第六节 明末农民大起义
一、明朝末年社会矛盾的激化
政治的黑暗、腐朽 明朝后期政治日益黑暗、腐朽。官吏贪污腐化，朝廷党争不已。先后出现了"梃击案"、"红丸案"、"移宫案"等事件。天启时，东林党人展开了与阉党势力的斗争，但遭到残酷的打击和迫害。一时宦官专权，朝政极端黑暗腐败。
土地兼并的剧烈和赋役的加重 明代后期，地主阶级拼命兼并土地，其中又以皇族、外戚及宦官最为疯狂。如万历时，明神宗的皇庄占地214万余亩。明熹宗赐给惠、瑞、桂三王湖广、陕西庄田每人三万顷。大宦官魏忠贤占有土地一百万亩以上。
大批农民丧失土地后，沦为佃户和奴仆。他们除了受到地主残酷的地租剥削外，还遭受各种额外的勒索，从而陷于极其悲惨的境地。
明代后期，赋役越来越重。如"辽饷"，每亩加派银至九厘，其数额相当于全国总赋额的三分之一以上。天启时，又有关税、盐课及杂项等加派。地主将这些负担转嫁给小农，使广大农民家破人亡。
黑暗的政治统治和残酷的经济剥削，使明末社会生产力受到严重破坏，于是各种灾荒连年出现。甚至于产生"民相食"的现象。在此背景之下，明朝后期各地不断爆发农民起义。
二、明末农民大起义
大起义的爆发 天启七年（1627年），王二在澄县（今属陕西）率领饥民造反。随之，陕西各地农民纷纷响应起义。其中较为突出的有陕北王嘉胤、高迎祥及张献忠等起义军。李自成投奔"闯王"高迎祥，号称"闯将"。
崇祯八年（1635年），为了打破明军的围剿，十三家七十二营起义军领袖聚会河南荥阳，采纳了李自成"分兵定向"的战略。会后，起义军分兵五路，迎击官兵。其中高迎祥、张献忠起义军向东连破城邑，直捣中都凤阳，并毁皇陵，极大地震撼了明朝的统治。
起义的低潮 崇祯九年（1636年），高迎祥战败被杀，李自成继续领导这支队伍。1637年（崇祯十年），明朝制定了"四正六隅十面网"的军事围剿计划。1638年春，李自成遭到明军伏击，伤亡惨重。在农民军受到挫折的情况下，张献忠及其他一些起义军接受了明朝的招安。
但此时，随着"剿饷"、"练饷"等加派增多和灾荒日益严重，阶级矛盾更加尖锐。
起义的再度高涨 1639年五月，张献忠于谷城（今属湖北）再度起兵，罗汝才等也在房县（今属湖北）响应。经过艰苦的运动战，张献忠起义军不仅拖垮了明军，而且攻陷襄阳（治所在今湖北襄樊），粉碎了明朝的军事围剿。
崇祯十三年（1640年）冬，李自成率部进入河南，成千上万的饥民参加了起义军。李自成针对当时的形势，提出了"均田免粮"的口号，受到农民的热烈拥护。次年，李自成破洛阳，杀明福王。接着，李自成连破明军，三围开封城。从此，起义军展开了战略反攻。
三、农民政权的建立和明朝的覆灭
大顺政权的建立和明朝的覆灭 1642年冬，李自成进军湖广。次年三月，李自成称"新顺王"，以襄阳为襄京，建立了新顺政权。不久，李自成起义军再度北上。九月，李自成大败明军。十月，李自成占领西安（今属陕西）。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成改国号大顺，建元永昌，改西安为长安，称西京。又进一步完备农民政权的组织机构。
二月，李自成率部北上，沿途纪律严明，得到各地人民的支持。三月，大顺军攻占北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。
李自成进京后，进一步加强了中央政权的建设。同时，大顺军在各地建立的府、州、县各级政权也愈来愈多。起义军还对贵族、官僚及大地主严加镇压。如设"比饷镇抚司"，以暴力手段迫使贵戚大臣、贪官污吏交出资财。在"均田"口号的推动下，一些地区的农民还夺取了地主的土地。
大西政权的建立 1643年五月，张献忠攻占武昌，杀明楚王。张献忠即"大西王"位，改武昌（今属湖北）为天授府，建立了大西农民政权。不久，张献忠转攻湖南，克长沙（今属湖南），再进军四川。1644年十一月，张献忠在成都称帝，国号大西，改元大顺，以成都为西京。
四、农民战争的失败及其意义
1643年，皇太极死，福临嗣位。多尔衮摄政，做好了入关的准备。但大顺政权的领导者却满足于已有的成果，追求享受。同时，军纪也逐渐松懈。就在此时，驻守山海关的明将吴三桂投降了清朝。
1644年四月中，李自成率军讨伐吴三桂。但在清军参战的情况下，大顺军战败。四月二十九日，李自成称帝。次日，大顺军撤出北京。不久，清兵进入北京。
李自成率军经山西撤到西安。次年初，清军分兵两路攻打陕西。李自成再撤退到湖北。四月，李自成被地主团练袭杀。清军随之向大西政权进攻。1646年十一月，张献忠在西充（今属四川）遭到清兵袭击，张献忠兵败牺牲。
明末农民起义虽然最终失败了，但却产生了重大的历史意义。其一，起义军推翻了腐朽的明朝，打击了地主阶级，调整了生产关系，为社会经济的发展创造了条件；其二，起义军第一次明确提出了"均田"的口号，将农民的平等要求集中到土地问题上，表明农民战争进入了以反对封建土地所有制为斗争目标的更高阶段；其三，起义军提出"公平交易"的口号，反映了工商业者的利益，顺应了商品货币经济发展的要求。
第七节 明朝时期的文化
一、哲学思想
玉守仁及其"心学" 在明前期，程朱理学在思想界占统治地位。明中期以后，王守仁的"心学"影响逐渐增大。
王守仁受到先秦思孟学派和佛教禅宗思想的影响，又继承了南宋陆九渊的心学。其学术的核心命题是"心外无物"。他认为人心是万物的本源，没有人的意念活动，就没有客观事物。王守仁还认为"心外无理"，所谓"心即理"。他要求人们自觉地以封建伦理道德规范自己的行为。
王守仁的主要哲学著作为《传习录》和《大学问》。
李贽及其进步思想 李贽是明代著名的进步思想家，著作有《焚书》、《续焚书》、《藏书》及《续藏书》等。
在理学占统治地位的明代，李贽敢于打破对孔子的迷信，表现出离经叛道的批判精神。李贽还对封建礼教和等级制度提出了质疑，对工商业发展给予肯定。李贽反对封建束缚的主张，反映了要求平等和发展个性的朦胧民主思想，具有一定的进步性。
二、文学、艺术及大型典籍
小说成就 明代的小说达到了很高的艺术成就，产生了大量长篇章回小说和短篇话本、拟话本。其中罗贯中的《三国演义》、施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》、冯梦龙的"三言"、凌蒙初的"两拍"及《金瓶梅》，最为著名。
诗文 明代前期，以大学士杨士奇、杨荣、杨溥为首的“台阁体”诗派把持文坛。明中叶以后，先后崛起了以李梦阳、何景明为首的“前七子”，以李攀龙、王世贞为首的“后七子”。他们主张“文必秦汉，诗必盛唐”，对台阁体发起了进攻。
明中期以后，文坛上又出现了以王慎中、归有光为代表的"唐宋派"和以袁宗道、袁宏道和袁中道三兄弟为代表的"公安派"。他们与复古派的主张相左，提倡文学的发展与变革。
戏曲 明代中叶以后，随着城镇经济的活跃、繁荣，戏曲出现了迅猛发展，产生了康海的《中山狼》、王世贞的《鸣凤记》和徐渭的《四声猿》等有影响的作品。而最负盛名的则是汤显祖的《牡丹亭》。
明代时期，在流行的戏曲唱腔中，以弋阳腔和昆腔为突出，而又以昆腔影响最大。
绘画 明朝时期，绘画取得了很大的成就。前期著名画家有赵原、边文进、王绂及戴进等。其中王绂以善画墨竹出名。明代中叶以后，画坛名家辈出。张伟、林良、吕纪等各具所长，而"吴门四大家"的沈周、文徵明、唐寅和仇英，充分吸取了前人诸派之长，取得了突出的艺术成就，被后世称为"明四家"。嘉靖时的徐渭，自辟蹊径，创泼墨花卉。明末的董其昌、陈洪绶等人，在绘画上也有相当大的成就。
《永乐大典》 永乐年间，明成祖敕令大臣解缙，组织大批人员，编纂了《永乐大典》。它辑入了明以前图书七八千种，内容包括经、史、子、集、戏剧、平话、天文、地理、医卜、农工技术以及道教、佛教等各方面的著作，全书共22937卷，约三亿七千万字，是中国最大的一部类书。
三、科学技术
徐光启和《农政全书》 徐光启广泛吸收当时西方先进的科学知识，又总结中国传统的科技发明，在天文、数学、生物学和农学方面做出了重要的贡献。徐光启的主要成就，则是《农政全书》。《农政全书》包容了与农业有关的政策、制度、措施、工具、作物特性及技术知识等等，不仅是１７世纪以前中国农学的总结，而且还介绍了一些外来的农业知识。
宋应星及《天工开物》 宋应星是明代杰出的科学家，其名著《天工开物》是当时农业和手工业生产技术成就的总结。《天工开物》对农作物的种植、加工，对各种手工业产品的制造技术，都有详细的记述，图文并茂。宋应星不仅总结了以往的发明创造，而且在前人的基础上进行了许多改进。
李时珍及《本草纲目》 明代著名医学家李时珍在批判继承以往"本草"的基础上，总结吸取了劳动人民的宝贵经验，经过自己的长期实践，写出了《本草纲目》。
《本草纲目》共收药物1892种，其中新增300多种。书中还附有处方11096个，插图1000多幅。李时珍对每种药物都作了详细的说明，订正了一些历代相沿的错误。它是１６世纪以前中医药学经验的总结，是中国医药宝库中的珍贵遗产。
《徐霞客游记》 徐宏祖（号霞客）是明代著名的旅行家，他以毕生精力有计划地考察了大半个中国。在三十余年实地考察的基础上，他完成了包含丰富科学内容的《徐霞客游记》。其中有关南方少数民族地区的记录，是研究民族和历史地理的珍贵资料。
建筑 明代建筑领域成就辉煌，其中的北京皇宫是当时建筑的突出代表。这座皇宫由几百座不同的建筑物组成，布局合理，气势恢弘，总面积约30万平方米。其中的奉天殿（今太和殿）、华盖殿（今中和殿）和谨身殿（今保和殿）是中心建筑，极其巍峨壮观。其土木建筑技术之精湛，令人叹为观止。它是世界上保存至今规模最大的皇宫。
在明代，佛塔和陵墓改用砖石建筑，出现了许多著名砖石建筑。而明代的园林建筑，也达到很高的艺术水平，如苏州精巧秀丽的拙政园、留园等，就是突出的代表。
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