莲花 在佛教上被认为是西方净土的象征，是孕育灵魂之处。佛身多置于莲花之上，所以佛座亦称莲座。历代诗人赞美莲花出污泥而不染，清涟而不妖，中通外直，把莲花喻为君子，给以圣洁的形象。莲花亦称荷花。它那一茎双花的并蒂莲，是人寿年丰的预兆和纯真爱情的象征。在百花中它是唯一能花、果（藕）、种子（莲子）并存的。莲花主要象征着美、爱、长寿、圣洁. 2 荷花，中国人的六月花神，迎着夏日骄阳正展示着她的绝世秀色，“轻轻资质淡娟娟，点缀园池亦可怜”：拙政园“四壁荷花三面柳”，艺圃池中香暗度，怡园正绿香红舞、拥莲媛三千，退思园也有冷香飞上诗句……晴日里，好似水上张青盖，罩却红妆吐彩莲，雨后来池看，碧玉盘中弄水晶……古人云：“游莫美于春台，花莫盛于芙蓉”，诚不虚也。 荷花别名莲花、芙蕖、水芝、水芙蓉、莲等，多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。花色品种极多，花色红、白、绿、紫和杂色皆有，品种有一梗两花的并蒂莲、一枝四花的四面莲，乃至一茎十花的“十面观音”，还有花小如枣的碗莲，千姿百态。 李渔称荷莲具“三可”之妙，一曰可目：出水之日，便为点缀绿波，茎叶日上日妍，有飘摇之态、袅娜之姿。菡萏成花，娇姿欲滴。花之即谢，复蒂下生蓬，蓬中结实，亭亭独立，与翠叶并擎。二曰可鼻：荷叶之清香，荷花之异馥，避暑而暑为之退，纳凉而凉逐之生。三曰可口，莲实与藕，皆并列餐盘，互芬齿颊。即使霜中败叶，亦可摘而藏之，备终年裹物之用。故曰“无一时一刻，不适耳目之观；无一物一丝，不备家常之用”（《闲情偶寄》）。 荷花，在中国文化中，也是三教共赏之物。《群芳谱?荷花》云：“花生池泽中最秀。凡物先华而后实，独此华实齐生，百节疏通，万窍玲珑，亭亭物表，出淤泥而不染，花中之君子也。”成为美丽、纯洁、坚贞的代表。《诗经》有“灼灼芙蕖”，美其形，屈原“制芰荷为衣兮，集芙蓉以为裳”，取其洁。 魏晋以降，荷花渗入了佛教意蕴。佛教创自干旱、酷热的印度，印度人的绿荫碧水情结与生俱来，自然喜爱那绿叶如盘的出水芙蓉，相传婆罗门教的大梵天即是坐在莲花上出生的。佛教迎合大众的爱莲心理，借以弘扬佛法。佛教认为，现实世界是一片秽土污泥，而佛教则使人不受污染，超凡脱俗，达到清净无碍的境界，所以用出污泥而不染的莲花为喻。 相传摩耶夫人坐于莲花座上生下佛祖释迦牟尼，释迦牟尼降生的时候，池中生出千叶莲花。所以，莲花成为佛的坐床，称为“莲花座”，座势叫“莲花座势”。据《观音菩萨授记经》，观音菩萨和大势至菩萨也都是从莲花中生出来的。中国东晋高僧慧远创白莲社，后之净土宗亦叫“莲宗”，荷莲成为佛教的象征。 佛教有步步生莲的传说，据《佛本行集经?树下诞生品》载，释迦牟尼在兰毗尼园“生已，无人扶持，即行四方，面各七步，步步举足，出大莲花”。另有鹿女步步生莲的传说。《杂宝藏经?莲花夫人缘》记载说，在雪山边学仙的婆罗门提婆延，“常石上行小便，有精气流堕石宕。有一雌鹿，来舐小便处，即便有娠。”足月后生下一女，端正殊妙，人称“鹿女”，长大“即能行来，脚踏地处，皆莲花出”。鹿女后为乌提延王王妃，生五百子，皆成“辟支佛”。步步生莲花寓有走向清净解脱之道的神圣意义。这应该是园林中莲花铺地的神圣涵义。荷花，在道教中又成为八仙之一的何仙姑手中的法器。亦僧亦道的朱耷，选择的居住环境也是“竹外茅斋橡下亭，半池莲叶半池菱”（《题荷花》）。 中华自古爱莲，早在周代的青铜器和陶器上，就有荷花的装饰图样，它也是各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用最美的图案纹饰和造型。 清张潮称“莲以濂溪为知己”（《幽梦影》），指的是以“濂溪自号”的宋代理学家周敦颐，筑室庐山莲花峰下小溪上，写了情理交融、风韵俊朗的《爱莲说》。周对莲作了细致传神的描绘，赞美莲花的清香、洁净、亭立、修整的特性与飘逸、脱俗的神采，比喻了人性的至善、清净和不染。把莲花的特质和君子的品格浑然熔铸，实际上也兼融了佛学的因缘，构成了拙政园“远香堂”、“藕香榭”等苏州园林景点意境。周敦颐《爱莲说》犹一曲不朽的“莲花颂”，“赢得芳名万载传”。 莲花雅洁，成为传递爱情之象征物。古有秋天采莲怀人的传统，著名的南朝爱情长诗《西洲曲》，以“藕”双关“偶”，以“莲”双关“怜”，情味隽永，表达了对爱人的怀念深情。 莲之可口已如前述，但以莲入馔，中国文人也吃得风雅。三国时，就有人用荷叶制成酒杯，使“酒味杂莲气”。清代乾隆皇帝用荷叶上的晨露来烹茶，叫莲露清茗。苏州人沈复的妻子，在夏月荷花初开时，晚含而晓放，她用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。这是喝的雅韵，是“化世俗为非凡”的审美。沈复还饶有趣味地描写了培养碗莲的过程：“以老莲子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出，用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳；花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。”（《浮生六记》）美学哲理的深刻性和知识分子精神生活中的灵逸之气全在这娓娓叙写中自然流露出来。 荷花“有五谷之实，而不有其名；兼百花之长，而各去其短”（李渔《闲情偶寄》），不事张扬，委实可敬、可爱 莲花亦称荷花。它那一茎双花的并蒂莲，是人寿年丰的预兆和纯真爱情的象征。在百花中它是唯一能花、果（藕）、种子（莲子）并存的。莲花以它那美、爱、长寿、圣洁的综合象征成为中国人喜爱的名花，因此常藉与“连”同音组合在传统的吉祥图案中。 荷花常常被赋予莲被赋予清纯、高洁、脱俗、正直、娴静、深情等品质。荷花的老家在印度等热带地区，印度人还将它作为自己的国花。由于印度是佛教的发源地，所以荷花与佛教有千丝万缕的联系。
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