十二生肖蛇的寓意
人们常常把蛇雅称为“小龙”，以示尊崇。蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”；民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。这些都是把蛇比为龙。而事实上，龙也是人们在蛇的基础上添枝加叶想象附会而成的。
无论是中国文化，还是西方文化，蛇的主要象征意义是贬义的。
蛇的象征意义，人们首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立就有一种莫名其妙的恐惧感。为什么人们那么恐惧蛇呢？其中原因除了蛇外形怪异，主要是有关毒蛇的神话传说、寓言故事等对人们的影响。“农夫和蛇”的寓言深入人心，家喻户晓这则寓言是关于蛇狠毒的最典型的故事。蛇不仅有毒，而且忘恩负义，改不了狠毒的本性。在以男子为中心的社会，妇女在很多时候被认为是祸害之源，因此有“女人是毒蛇”的话。
蛇的第二个象征意义是阴险、冷漠。这大约与蛇是所谓的“冷血动物”有关，因此阴冷也被认为是蛇的特性。再加上蛇没有声带，不能发出声音，这更加深了它阴冷的印象。那些外表美丽、内心阴险狠毒女人被称为“美女蛇”，在某些有关侦破、间谍内容的文学作品中常有美女蛇的形象。
蛇的第三个象征意义是莫测。蛇没有脚却可以爬行，又往往来无影响去无踪，显得很神秘。神秘导致人们对蛇的崇拜。上古人们对蛇的危害和威胁无能为力，为了笼络蛇使是施恩于人，人们把它当作神来敬仰和崇拜。
蛇的第四个象征意义是狡猾。这个象征意义是“舶来品”，源于《圣经》，《圣经》中说，蛇是上帝耶和华所造的万物之中最狡猾的一 种，由于它的引诱才使在伊甸园中的夏娃和亚当偷食了智慧之果，亚当和夏娃被赶出了伊甸园，从此人类有了“原罪”。为了赎罪，人类必须敬仰上帝，经受各种苦难。蛇也受到了惩罚只能用肚子行走，终身吃土，并与人类为仇。
当然蛇的象征意义同样也有褒义的一面。
蛇的正面的第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣。人们把蛇分为家蛇和野蛇，有些地方认为家里有了家蛇是吉兆。在国外，古埃及人认为蛇是君主的保护神。法老用黄金和宝石塑造了眼镜蛇的形象，并饰进皇冠，作为皇权的徽记。公元前的欧洲国家使节把两条蛇的形象雕刻在拐杖上，代表使节权，是国际交往中使节专用的权杖，蛇又成为国家和权威的象征。
蛇的第二个正面的象征意义是追求爱情和幸福。这一意义主要体现在民间传统故事《白蛇传》。
蛇的第三个正面的象征意义是长寿、生殖和财富。在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征。练习瑜伽功的人认为蛇可以活500年，人体内有一种象蛇一样盘绕着的力，称为“蛇力”，只要修练得法，就可以把这种力释放出来。蛇还是财富的象征，蛇有自己的地下王国，里面有无数宝藏，所以想发财致富的人必须到蛇庙中去虔诚祈祷。
蛇的第四个正面象征意义是医药和医业。中国民间有蛇能识别药草的能力
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