恐龙的牙齿
杨兴恺
【期刊名称】化石
【年(卷),期】2010(000)001
【总页数】5
恐龙世界
象牙硕大，鼠牙细小，狼牙锋利如刀，马牙厚实耐磨。形形色色的动物有着各式各样的牙齿，每颗牙齿都讲述着主人独特的生存之道。两亿年前的大地上，游荡着另外一群生灵，它们的生活和消失都深深吸引着我们，穿越时空散发着无尽的魅力。它们的牙齿又讲述着怎样的故事呢。
认识恐龙的牙齿，让我们从这两幅满口牙齿的恐龙头像开始（图1，图2）。
图1中的这只尖牙利爪目露凶光，称A。图2中这只同样血盆大口但目光可爱仿佛因吃惊才张大了嘴巴的，称B。虽然A风格细腻，生动传神，貌似很逼真，但是那两对长长的“獠牙”却是犯了想当然的错误。哺乳动物里的猎手们都有尖长致命的犬齿，其中最深入人心的当属剑齿虎，它上颌的那两把利刃可谓犬齿的极致，但是在遥远的侏罗纪，恐龙并没有如此专事猎杀的牙齿。将今论古是需要保持谨慎的。事实上食肉类恐龙的牙齿正如漫画B中所示：匕首状，前后大小基本一致，而又参差不齐。
有了这个认识，下面让我们来看看真实的化石吧（图3）。
从这张霸王龙的头部特写中，我们可以看出：它的所有牙齿形状相同，长短不一，排列并不紧密。这正是吃肉的兽脚类恐龙的典型特征。与哺乳动物相比，恐龙的牙齿为终生生长的同型齿。我们都很熟悉的门牙、虎牙和磨牙，在恐龙身上还没有分化，满口的牙都长得一个样子，叫同型齿。而后来的哺乳动物有门齿、犬齿和臼齿，称异型齿。我们的牙齿有两套，幼时是无根的乳齿，后来被恒齿替代，而恒齿脱落后是不能再长出的。而恐龙牙齿是终生生长的，不是像老鼠的门牙那样不停的长，而是一直进行新旧更替，这就是为什么这张照片上的牙齿明显大小不一，刚露头的牙齿是正在长出。
说到同型齿，不得不提异齿龙。发现于南非的异齿龙生活在两亿年前的侏罗纪早期（图4，图5）。异齿龙是最原始鸟臀类恐龙的一支，正是所谓的基干类群。它身材小巧，只有一米长，十公斤重，修长的后肢暗示他善于奔跑，非常活泼。图4是南非博物馆的一具骨架。正如名字反映的那样，它有着分异的牙齿。这与绝大多数恐龙都不同。鸟臀类恐龙都是素食主义者。而异齿龙的口中除了适于吃植物的两颊紧密排列的凿状齿之外，前颌骨上还长着几颗纤细的小牙和其后犬齿状的长牙（图5）。这两亿年前的“犬齿”让人联想到也许最初的鸟臀类恐龙起源于吃肉的祖先。也有人认为异齿龙并非严格素食，间或吃昆虫这类小动物。我想这是有可能的，有人喂的话兔子也吃肉，如果有易获得高营养又好消化的动物性食品，灵巧的异齿龙会袖手旁观吗？
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