土星的光环

在太阳系的九大行星中，除土星外，天王星和木星也都具有光环，但它们都不如土星光环明丽壮观。

在望远镜里，我们可以看到三圈薄而扁平的光环围绕着土星，仿佛戴着明亮的项圈。

说到土星光环的发现，不得不提到伽利略。他自制望远镜捕捉到土星两边侧面好像有小星忽闪不定，变幻莫测。但直到他去世，也没弄明白这到底是怎么回事。他万万没想到他是第一个“发现”土星光环的人。

第一个宣布土星具有光环的是荷兰天文学家惠更斯。惠更斯在半个多世纪以后，用更大更好的望远镜看到了土星光环。他还解释了伽利略的疑惑。惠更斯认为，土星环形状不断变化，当我们恰好从它侧面看过去时，薄薄的光环仿佛就隐没不见了。

卡西尼是17世纪末、18世纪初的意大利著名天文学家，他在1675年，在土星光环的光辉中发现土星光环中有一圈空隙。在质量稍好一点的土星照片上，这个缝隙是很清楚的。他所发现的这个缝隙，被命名为‘卡西尼环缝”。这个环缝把光环分成外环(A环)和中亮环(B环)。

1850年，注意到B环内侧还有暗环(C环)，在非常消晰的照片上看到的C环只稍微暗一点。

由A环、B环、C环构成光环的主体，分别叫外环、中环、内环。

1966年，发现了C环内侧更暗的D环。

1969年，发现了A环外侧又有层E环。

D环儿乎向内触及到土星表面.E环延伸到5-6个土星半径以外。

1979年，“光驱者11号”发现A环外有新环—F环。

1980年，“旅行者1号”又发现了G环，在远离土星中心

10-15个土星半径的广阔空间。

土星光环的环数不断增加，越来越多……但光环的发现远远没有结束。

“旅行者1号”和“旅行者2号”在远征太阳系深处的旅途中Y-越土星，发现了土星光环鲜为人知的内在秘密。

它们发现，土星光环是环环相套，远远不止7个，而是成千上万个，数目繁多，看上去更像一张硕大无比的密纹唱片上那一圈圈的螺旋纹路。

土星光环结构复杂，千姿百态。卡西尼环缝不是‘护空的，在环缝中密密地排着20多条细环，每个环又包括若干细环，A,B,C环是由几百乃至上千条细环所构成的，F环至少由3条细环所构成，其中两条像女孩的发辫一样相互扭结着。大部分的光环是光滑匀称的，但还有的环是锯齿形状，有的环如辐射状等，形形色色的土星环让人眼花缭乱。

所有的环都由大小不等的碎块颗粒组成，大小相差悬殊，大的可达几十米，小的不过儿厘米或者更微小。

它们外包一层冰壳，由于太阳光的照射，而形成了动人的明亮光环。

土星光环除了明亮还又宽又薄。

土星光环延伸到土星以外辽阔的空间，土星最外环距上星中心有10-15个土星半径，土星光环宽达20万公里，可以在光环面上并列排十多个地球。

土星光环又很薄。我们在地球上透过土星光环，还可见到光环后面闪烁的星星，土星光环最厚估计不超过150公里。所以，当光环的侧面转向我们时，远在地球上的人们望过去，

150公里厚的土星光环就像薄纸一张—光环“消失”了。每隔巧年，光环就要消失一次。

奇异的土星光环位于土星赤道平面内，与地球公转情况

一样，土星赤道面与它绕太阳运转轨道平面之间有个夹角，这个270的倾角，造成了土星光环模样的变化。我们会一段时间“仰视”土星光环，一段时间又“俯视”土星光环，这种时候的土星光环像顶漂亮的宽边草帽。另外一些时候，它又像一个平平的圆盘，或者突然隐身不见，这是因为我们在“平视”光环，即使是最好的望远镜也难觅其“芳踪”。在1950-1951年、

1995-1996年，都是土星光环的失踪年。这也难怪伽利略纳闷了，却也证实了惠更斯设想的正确。

土星光环不仅给我们美的享受，也留下了很多谜团。目前还不知道组成光环的这些物质，是来自土星诞生时的遗物呢?还是来自土星卫星与小天体相撞后的碎片?土星环为什么有那么奇异的结构呢?这些都是有待科学家们研究探讨的难题。卫星大家族

土星的卫星共有23个，是太阳系当之无愧的卫星大家族。

在20世纪70年代，能在地面上发现的卫星都已找到了，那时候，土星有10颗卫星，还排在木星的后面(木星当时发现12颗卫星)。短短20多年，卫星的数目翻了1倍多，这是为什么呢，

20世纪70年代以来，太阳系探索已经进人新纪元—派遣宇宙飞船进行近距离考察，甚至登陆行星。我们对各大行星的认识翻开新的一页，各个行星，也展露真颜，各自卫星的数目一再改写。迄今为止，土星以23颗卫星一跃而起，荣登太阳系第一大卫星家族的宝座。

我们回顾一下飞船“寻卫”的历程:

美国“先驱者11号”拔得头筹。

1973年4月上天的“先驱者11号”在9月到达土星，不但证实了以前推测的土卫十一的存在，而且还发现了土星新卫星—土卫十二，因此，为纪念这一功绩，特起名“先W者号”。

2.美国“旅行者1号”和“旅行者2号”再建奇功。

。1977年8月和9月“旅行者1号”和“2号”腾空而起，从1979年3月开始先后飞越木星、土星和天王星。“旅行者2号”还在1989年8月飞掠海王星。这两艘飞船在考察行星的同时，先后发现的新卫星多达30颗。属于土星的有II颗.其中“旅行者一号”在1980年10月26 日和1月10日，发现5冷颗卫星，“旅行者2号”在1981年8月25日，又发现6颗卫星‘属于木星的有3颗，属于天王星的有10颗，属于海王星的有6颗。

以上3艘探测器到达过上星，但只是飞掠，未作长久逗留。1997年10月15日，‘.卡西尼”号开始了奔向土星的旅程，经过7年的长途跋涉，将于2004年7月‘飞临土星，进人绕土星运行轨道，并且将对上星及其卫星进行深人研究。“卡西尼”计划无论从科学项日、飞行时间、飞行路线还是飞船结构盔来看，都堪称20世纪最大的一次行星考察计划。我们正期待它带来更多关于土星及其卫星的信息，让我们更清楚地目睹土星的风采。

土星的卫星数目翻了番，太阳系的卫星世界也热闹起来，现已知卫星总数66颗，还没包括有光环的那儿颗行星—木星、土星、天王星、海王星可能存在的更小的卫星状天体。

在众多的围绕土星的卫星中，最外面的一颗是上卫九。土卫九到土星的平均距离是1300万公里，相当于月球到地球距离的35倍。绕土星运动一周需费时550天。土卫九不仅最远，它还沿着“错误方向”进行，是逆行的，在众多卫星兄弟们整齐统一的前进方向中特别“别扭”。太阳系绝大多数卫星围绕中心行星运行的方向，都与这些行星的自转方向相同，行星也以这个方向绕太阳运行。然而土卫九却是少数几颗反其道而行的卫星之一，看上去它围绕土星向后面退行。距上星最近的是土卫1·五，它与土星距离约”.7万公里，只有月球到地球距离的1/3.仅为卫星到上星中心的2.3个土星半径，公转周期也短，只有0.601天，换句话说，绕巨大的土星转一圈，半天多一点就足够了。

有趣的是,23颗形形色色的卫星.并不是每星都有资格拥有专用轨道的。土卫四和土卫十二共川一条轨道，土卫十和土卫十一也同处一个轨道，而土卫三、土卫六、土卫十七则三星共行在一条轨道上。土星卫星和光环也很有“缘”，土卫十三和土卫十四就分居F光环的里侧和外侧，把光环夹在中间，它们像牧羊人保护羊群一样，由此得到一个动听的名字“牧羊人卫星”。

从运行轨道看，土卫九是逆行星，土卫八是顺行卫星。两者看来关系不大，于是一些科学家的看法是，大约在1亿年前，土卫八被彗星撞击，导致水分消散了，但在以后的100万年里，暗物质重新聚集到前半球上……

至于土卫八的真面目是什么，也要留待天文学家们继续探索。我们也期待21世纪有更多的宇宙飞船探测计划，能解开庞大的土星世界的疑谜。

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