张骞与丝绸之路作者：武斌来源：《侨园》2019年第04期
丝绸之路在历史上很早就开辟了。早期人类的物质文化活动，各民族致力于与其他民族交流交往的努力，都为丝绸之路的开辟和形成做出了贡献。与此同时，还有周穆王西狩、波斯的“王家大道”和亚历山大东征等这样规模宏大的事业。因此，在汉代以前很久，丝绸之路就已经存在了，并且已经在东西方的交往中，在世界历史上发挥了重要作用。
但是，人们通常讲“丝绸之路”的开端，都是从汉代张骞通西域开始，他的“凿空”事业居功至伟，标志着“丝绸之路”的正式开通。
汉代的开放与丝绸之路
说丝绸之路的“正式开通”，并不是否认之前丝绸之路的存在，也不是说此前的丝绸之路不重要。“正式开通”的意思，正是从汉武帝派遣张骞出使西域开始，中国的王朝通过丝绸之路的交通，与西域国家建立了官方的往来关系，把西域纳入王朝的管辖疆域或势力范围。并且从这个时代开始，这条交通大道才正式进入到中国官方的视野，此后的历代王朝都认识到丝绸之路对于国家经济贸易、国家安全和国际地位的重要性，把经营丝绸之路作为一项重要的国家战略，派出管理机构和行政官员，如汉建立都护府、唐建立北庭、派遣驻军、建立驿站，甚至不惜发动战争，来保障丝绸之路的畅通。也正是从这个时代开始，丝绸之路确实比以前更繁荣了、更发达了、更通畅了，国家之间的往来更频繁了，商贸交流更加丰富，文化交流也更加深入了。正是从这个时代开始，人们对于丝绸之路的关注，对于丝绸之路的记载，都进入官方和私家的史籍中，并且是史不绝书。
所以，历史学界都把汉武帝派遣张骞的西域之行作为丝绸之路正式开辟的历史起点。
汉王朝是当时东方世界最强盛的大帝国。至汉武帝时，由于国力强盛，积极开疆拓土，广开三边，巩固和发展了庞大的帝国，使祖国的版图初具规模。汉王朝不仅积极经略周边地区，而且大力发展对外关系和经济文化交流，与远近许多国家和地区建立广泛联系，成为真正具有世界性影响的东方帝国。当时中外交通四通八达，人员往来相望于道，出现了前所未有的中外文化交流的盛世。
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